在此之前，宇宙的規則也只有上帝才知道。現在，科學能夠使人們探索宇宙的奧秘。他們發現宇宙遵從人們可以認識的一些簡單的規律。科學幫助人們擴大認知範圍。於是，人們能看見木星的衛星，聽見原來聽不見的聲音，並可以解釋把宇宙捆綁在一起的力量-----萬有引力。

　　 歐洲的統治者們現在願意投資于科學。知識就是力量，追逐在繼續。英格蘭擺脫了血腥的內戰。科學代替戰爭成為獲取榮譽和頭街的手段。

　　 對財富與爵位的夢想激勵著整個歐洲有才華的人。

　　 一個農民的兒子把煙火係在風箏上看光是如何傳播的。他後來被女王封為爵士，這就是伊撒克?牛頓。

　　 對真理的追求使牛頓成為一個英雄。在劍橋的三一學院，他是一位典型的心不在焉的教授。據説他在校園裏常常迷路，但是他卻能把握整個宇宙。

　　 牛頓從一束光中分解出一條彩虹，這是魔術以別的方式的繼續，是運用知識控制自然。

　　 17世紀的科學開始於觀察世界到底是如何運行的。牛頓測量普通物體在碰撞時如何表現。

　　 他發現其運動是可預測的，由符合嚴格的數學計算的普遍規律控制著。上帝似乎是一位數學家。

　　 在牛頓看來，宇宙象一架時鐘那樣運行，上帝使它開始運行，而使蘋果或雨滴下落的力，即重力，則推動它轉動。牛頓把重力看作是空間中普遍存在著一種力，是使蘋果落地的同一種力。

　　 在晚年牛頓獲得了崇高的名聲和榮譽，但這些名聲和榮譽卻從未打消他孩子般的好奇心，或驅散他的敬畏感。

　　 他不知道世人怎樣看他，但他自己覺得，他只不過就像是一個小男孩，在海邊玩耍，偶爾找到比平常更光滑的石子或更漂亮的貝殼而感到高興，而巨大的真理的海洋始終在他眼前。

　　 在望遠鏡的世紀，魔術和迷信成為次要的，而被簡單的物理學的普遍規律所取代。

　　 1606年，英格蘭的國王詹姆士批准了開發美洲的特許狀。

　　 弗吉尼亞公司通過宣傳召集了一百名願去北美洲定居者，其中包括貴族子弟、淘金者，卻沒有農民和婦女。

　　 他們所找到的這片土地是塊寶地，比英格蘭本土更富饒、更肥沃、更溫暖、更頤養人性，不論他們從哪上岸，都可能看到茂密的森林，地上滿是果實：桑椹、草莓、樹莓，在這裡居住的是一些野蠻人，他們像森林中的一群群野鹿，只遵循自己的天性，而不受法律約束。

　　 當這一小批不太適應這裡環境的歐洲人開始定居在這片荒涼的地方時，土著美洲人並沒感到任何威脅。

　　 詹姆斯頓鎮的名字起自詹姆斯國王，它是英國城堡的一個複製品，所不同的是它的周圍滿是蚊蠅滋生的沼澤，飲用水源也受到海水的污染。

　　 疾病和饑餓奪去了其中一半人的生命。他們能活下來，完全是依靠當地波瓦坦人給他們的禮物。

　　 詹姆斯頓居留地的自封領袖約翰?史密斯上尉是一個精明狡詐的人，史密斯的獨裁統治穩定了詹姆斯頓殖民地。一開始他需要與波瓦坦人建立穩定的關係。但是後來，他採用恐怖手段掠奪他們的糧食。

　　 不久史密斯便在雙方的衝突中受傷，被迫返回英國。

　　 波瓦坦人切斷了詹姆斯頓的供給線，然後進入詹姆斯敦殺死白人。

　　 在六個月中，500人僅剩下不過60個悲慘而可憐的傢伙。

　　 隨後，救世主降臨了，那就是煙草，這種偷運自加勒比海的植物在弗吉尼亞和聖瑪麗城附近生長良好。

　　 殖民者現在有了生存的保障，他們圈出了更大面積的土地。但氣候條件依然惡劣，勞動力依然缺乏。

　　 這時碰巧有了解決的辦法，1619年，一條載滿黑奴，前往加勒比海的荷蘭船隻為躲避大西洋的風暴來此避難，從那時起，這塊殖民地以及後來的許多殖民地都靠引進勞動力維持下去。

　　 到17世紀末，150多萬黑人被運到了新大陸，從而掀起歐洲殖民的新高潮。

　　 荷蘭是北海上的一塊潮濕陸地。外國人把它稱為地球的臀部。但是這片看似沒希望的土地在17世紀成為世界上發展得最成功的地方之一。

　　 荷蘭的東印度公司船隻駛向遙遠的口岸，帶回世界各地的香料，肉豆蔻，丁香，肉桂。

　　 荷蘭成功的一個重要原因就是大膽地開闢新貿易路線。從歐洲航行，越過非洲南端，憑藉強勁的南風穿過印度洋，通過危險的狹窄海域，一直駛向産香料的群島。

　　 荷蘭人以高昂的代價控制了當時的貿易站，以攫取世界的財富。

　　 商業機會加上宗教和政治寬容的名聲，吸引了整個歐洲的男男女女來到荷蘭。

　　 法國哲學家勒內?笛卡兒在那裏安頓下來，給他在巴黎的一位朋友寫了信。

　　 如果當他們看到果園中的水果生長時他們感到了快樂，那麼當船隊從印度群島滿載財富歸來的時候他們不快樂嗎？在別的哪個國家能輕易過上如此奢侈的生活呢？

　　 財富使荷蘭人不安，但是他們的主要情緒是感到驕傲自豪。

　　 阿姆斯特丹新建了一個市政廳以紀念其商業成功，市政廳由市民們修建，並服務於市民們。

　　 在荷蘭人看來，阿特拉斯支撐著宇宙，而阿姆斯特丹就處在宇宙的中心。

　　 荷蘭詩人馮德爾把這一建築稱作世界第八大奇跡。

　　 阿姆斯特丹的最富有的人都在鄉村別墅中度過盛夏，他們在這裡收集了荷蘭最昂貴的奢侈品。繪畫作品只值幾個荷蘭盾，而在17世紀30年代一朵鬱金香，要值一大筆錢。它是來自東方，他國異鄉的珍品，人們拿土地、房子、黃金和白銀來換取一個鬱金香球莖。這是不能長久的。對一個共和國來説，受到財富的腐蝕而擺起帝國的架子，這代價太大了。

　　 中國的科學技術在17世紀以前一直處於遙遙領先的地位。然而，保持了好多個世紀的這種態勢，此時卻要開始顛倒過來了。

　　 中國是一個秩序極為嚴謹的社會，皇帝大權在握，高高在上。

　　 每年他要發佈官方曆法。在戰爭年代，播種和收穫的日期是由各種宇宙力量決定的。現在由他來預測季節，似乎他難以勝任。

　　 春雨來得晚，糧食歉收。

　　 農民沒有飯吃，皇帝的權威遭到了挑戰。從歐洲來的基督教傳教士為皇帝提供了一個解決辦法。他們帶來了新數學，天文儀器，還有一種新奇的發明，時鐘。基督教傳教士們學會了中國的語言，起了中國名字，穿著中國服裝。

　　 耶穌會士還被允許進入中國皇宮內院。依照皇帝的旨意，他們在皇家天文臺架起儀器。跟蹤太陽和恒星，是精確確定時間的最佳辦法。有一次預計不久將發生日食。

　　 中國和基督教天文學家都得到顯示本領的機會。

　　 官員和學者們全都聚在天文臺研究日食。只有用西方計算方法作出的預測。與日食的發生完全吻合。即測準了這是一次日全食，測準了日食開始的時間和延續時間。

　　 耶穌會士和中國學者一起製造了新的儀器，繪製新的天體運行圖，為制訂與帝國生活息息相關的新曆法。

　　 他們在北京安裝起來的這些儀器，綜合了西方的科學和中國的傳統工藝，保存至今。在高樓大廈和霓虹燈之中，它們是一種奇特的舊時代的象徵。

　　 同時，耶穌會士們也為中國文化所吸引。

　　 中國的漢字源於圖畫，它不是基督教世界的文字，但基督教學者卻發現它非常優美，仿佛是上帝賦予人類的最初語言。

　　 他們被深深打動了，這一書法似乎足以表現任何一種西方語言無法表達的東西。他們還向西方哲學界介紹了儒家思想，在有關社會人生方面，儒家思想有著永恒和普遍的魅力。

　　 中國需要耶穌會士的科學，但卻不需要耶穌會士。皇帝的地位現在是穩固的。但是歐洲的天文和教學在中國贏得了聲譽。

　　 在歐洲，由於耶穌會士的努力，中國文化思想也將在下個世紀使啟蒙運動的思想家們從中獲得靈感。