東山1908年生於橫濱。1931年東京美術學校（現東京藝術大學）日本畫部畢業。此後又進入該校研究部師從於日本畫名家結城素明。1933年渡歐，在柏林大學哲學部美術史科學習。兩年後歸國。隨後是戰爭，父親去世，疏散，應徵入伍……在很長的一段時間內，東山魁夷不得不“跨過一道道幽暗的山谷”（《在冬日的山上》）。在這樣

　　惡劣的外部環境下，東山魁夷作為畫家的名聲遲遲未能確立起來。戰後翌年，日本首次舉辦了“日展”（“日本美術展覽”的簡稱），東山魁夷送展的畫作甚至沒能入選。直到1947年，東山以《殘照》一作在第三屆“日展”上大放異彩，一鳴驚人。而此時的東山魁夷，業已三十有九了。1950年，東山的《道》又在第六屆“日展”上大獲成功，從此確立和鞏固了東山作為風景畫家的地位。此後東山佳作不斷，屢有創獲。1956年以《光暈》一作獲得日本藝術院獎。60年代又為日本皇室創作了多幅大型壁畫。1971年開始為奈良唐招提寺鑒真和尚“禦影堂”繪製障壁畫。這一工程相當浩大，前後耗費了東山魁夷11年的時間。東山于1975年完成了“禦影堂”第一期工程《山雲》、《濤聲》。1980年完成第二期工程《黃山曉雲》、《揚州薰風》、《桂林月霄》等。1981年完成鑒真和尚像廚子繪《瑞光》後，“禦影堂”全部障壁畫方得大功告成。至此，東山魁夷登上了戰後日本畫的最高峰。

　　東山一生不斷地出發，到日本各地、南歐、北歐、中國等地作寫生之旅，再加上他曾留學德國，所以，東山魁夷一生富有東西（東方、日本和西方）南北（北歐和南歐，日本的北方和南方）各方面的體驗和素養。但東山最為注重的還是在作品中表現日本情調之美。其核心可以説是大和民族傳統的審美觀“物之哀”，一種對自然和人生的深深依戀和淡淡傷感。為了營造這種情調之美，東山運用西洋畫的厚涂法技法改進了一味注重線條和筆法的傳統日本畫，在日本畫的民族化和近代化之間探索出了一條新路。這使東山作品的表現力大增，為他贏得了大批的觀眾，東山由此成為名副其實的“國民畫家”。例如他1981年在東京國立近代美術館舉行個展時，就吸引了三十多萬人參觀，這在日本畫畫家中是非常罕見的。不僅如此，東山魁夷也是海外知名度最高的當代日本畫家，其澄澈、平明、蘊藉的畫風在中國、法國、德國等地有不少的欣賞者。

　　60年代以來，評論界把活躍在“日本美術展覽”上的三大日本畫畫家杉山寧、東山魁夷、高山辰雄合稱為“日展三山”。銳意革新的“三山”不僅支撐著“日展”，從一定意義上講也支撐著整個戰後的日本畫畫壇。杉山寧已于數年前去世，如今又加上東山魁夷，“三山”中唯一健在的高山辰雄年事已高（86歲），日本畫畫壇落木蕭蕭，由於新人的不繼而愈形寂寥。東山魁夷之死，可能預示了一個時代的終結。這一點，日本畫名家加山又造氏（72歲）似乎也感受到了，他説：“東山先生在20世紀末的長逝，令我深深地感到，時代遷延難居。”（《日本經濟新聞》99．5．8．）我們惟有衷心地期望，在未來的日子裏，會有更具新變精神的人，沿著東山魁夷行進過的迢迢大和路，不憚前行。

　　轉引自1999年06月02日《中華讀書報》