1.私立大學：在有理想的成功人士捐贈的基礎上建成，歸私人所有，由董事會管理。這類大學不以盈利為目的，股東不得獲取利潤分成，所有收益用於學校發展及提高科研教學水平。

　　2.公立大學：如各州立大學，完全由政府出資，滿足公民接受高等教育的基本需要。

　　3.教會大學：出於宗教目的，由教會擁有，補充社會基本教育條件並以服務宗教為目的。

　　4.公立社區大學：提供低學費的兩年制學位教育，瞄準那些無法進一流大學的學生。也有學生為了省錢，先讀兩年社區大學再轉學到公立或私立大學。

　　5.私立職業大學：以盈利為基本目的，相當於企業或者公司。

　　一個突出的現象是，最優秀的大學中大約有85%都屬於上面第一類，即私立大學。這一點從《美國新聞和世界報道》的排名可以看出

　　私立大學的奇跡　

　　是什麼讓私立大學成為美國高等教育的核心力量呢？美國的研究型私立大學的成功具備下列幾個重要條件：

　　有理想的慈善家：比如Rockefeller，除了捐贈多所大學，還提供了研究資金，在政府尚未看到微生物學的潛力時，他一擲千金，支持加州理工學院等學校創設這一學科，令美國搶得學科發展的先機。

　　雄厚的私人捐贈基金：經過多年的苦心經營，一流的私立大學，培養了大批成功的傑出校友。這些校友又對學校慷慨解囊，幫助學校累積了富可敵國的財富，這就是所謂的基金。

　　每個學校都有個性：它們不是枯燥的生産線造出來的陳陳相因的貨品，也無法用排名先後的線性思維論定坐次。很經典的例子是DanielGilman，他作為霍普金斯的首任校長，以研究型大學為理想，在短期內創造了奇跡。除此之外，還有具有雄才大略的校長和計算機系主任，把卡內基梅隆鑄造成一個以IT革命為宗旨的學校；加州理工大學的校長和副校長把這所原來表現平平的學校，改造成小巧精悍的理工大學；麻省理工學院鄰近哈佛，所以決意發展工科，最終修成正果；西北大學的驕傲則是它有世界第一的商學院；伯克利創立了蜚聲世界的自由開放學風……每一所有特色的學校，各自吸引了有特色的人才，他們在適合的學術環境裏盡情發揮，形成人盡其材，各施所長的局面。

　　私立大學因為私立學校的資金來自基金會，得以像私人公司一樣靈活運作，能夠以更大幅度的高薪來挖研究大師，提供研究啟動經費，創設新的學科。這種靈活運作的方式，正是市場經濟的獨到之處，傑出的人才嚮往靈活和自由的環境。

責編：蘭華