袁世凱鎮壓“二次革命”後，便開始了復辟帝制的活動。為了儘快皇袍加身，袁世凱不惜出賣國家主權，以取得外國列強的支持。袁世凱的倒行逆施激起中國人民的反抗，各地群眾紛紛集會抗議。1915年12月25日，蔡鍔在雲南宣佈獨立，組織護國軍興師討袁，發動護國戰爭。隨後，貴州、廣西、廣東、浙江、陜西等省相繼宣佈獨立。在護國軍的打擊下和全國一片討伐聲中，袁世凱不得不于1916年3月22日宣佈取消帝制。1917年8月，孫中山任中華民國軍政府大元帥，隨即討伐段祺瑞的第一次護法戰爭拉開帷幕。