綜合美國廣播公司、美聯社、《紐約時報》11日報道，美國宇航局（NASA）10日公佈了一項撞擊月球南極的計劃，NASA希望通過這一計劃成功找到月球存在水的證據，以利未來宇航員登陸月球並建立長期基地。NASA將在2009年1月用探測器撞擊月球南極表面，撞擊將産生高達40英里（約64公里）的月球塵埃，人們在地球上就可以借助望遠鏡觀看到這一“撞月奇景”。

　　“順風火箭”催生撞月衛星

　　NASA副局長霍洛維茨當天在公佈計劃時説，撞擊月球是為了了解月球上有多少資源可以為未來的宇航員登陸項目服務，他把這一項目稱為“積極接觸月球表面”。位於加利福尼亞中部的NASA埃姆斯研究中心將承擔這一項目。

　　新華網消息：長期以來，NASA科學家和工程師一直希望確認月球的土壤中是否存在著可供利用的冰。上世紀90年代的“月球勘探者”探測器傳回的數據顯示，月球土壤中、尤其是極地附近的隕坑中存在大量的冰。

　　據報道，NASA本來計劃在2008年10月只發射一枚大型探測器“月球勘測軌道飛行器”，用來探測月球表面的細節，為以後的探測器選擇可靠著陸地點做準備。去年底，科學家決定採用“德爾塔4號”或“阿特拉斯5號”火箭來發射“月球勘測軌道飛行器”，但科學家發現，除了發射“月球勘測軌道飛行器”外，功能強大的火箭還允許再攜帶另外2000磅（約900公斤）的額外載荷飛往月球。

　　今年1月10日，NASA向科學家們諮詢，這2000磅的額外載荷應該再用來發送一個怎樣的衛星？

　　NASA一共收到了19份方案。4月10日，NASA公佈了最後的勝出方案--讓這枚火箭再搭載一個實施“撞月”任務的“月球環形山觀測與感知衛星”，通過分析“撞月”産生的塵埃來探測月球上是否有冰。

　　1000噸月球物質漫天飛舞

　　據悉，“月球環形山觀測與感知衛星”重2000磅，將耗資8000萬美元。以太空任務的標準來看，這是一個很低的預算。

　　“月球環形山觀測與感知衛星”將於2008年10月隨“月球勘測軌道飛行器”一起升空，並在月球軌道上飛行3個月。2009年1月，當“月球環形山觀測與感知衛星”飛過月球南極上空時，衛星頂端重約2噸的一個火箭助推段將在耗盡燃料後被彈射出去，作為一個“撞擊器”砸向月球南極的沙克爾頓環形山地區。

　　“撞擊器”將以每小時約9000公里的速度飛向月球表面，撞出一個直徑30米、深4.5米、約有三分之一個足球場大小的大坑，並將大約1000噸的塵埃和碎片送上天空。

　　撞擊後，“月球環形山觀測與感知衛星”將穿過塵埃，用紅外攝像機和分光計對其進行掃描，分析它的組成部分，並將結果發送回地球。

　　約15分鐘之後，當衛星已將所得信息傳回地球後，近1噸重的衛星自身也會撞向月球南極。第二次撞擊所濺出的物質，將由“月球勘測軌道飛行器”和地面天文設施觀測研究。

　　 欲讓宇航員喝上“月球水”

　　NASA“撞擊月球”計劃負責人丹尼爾安德魯斯説：“我們可以直接探測是否有冰存在，我們的探測器可以飛過撞起的塵埃殘骸。”

　　科學家相信，當耗盡燃料的火箭助推段和“月球環形山觀測與感知衛星”撞向月球後，月球表面的塵埃會飛到40英里（約64公里）的高空，業餘天文愛好者在地球上通過望遠鏡就能夠看到這一“撞月奇景”。月球南極的沙克爾頓環形山是目前已知月球上最可能蘊藏冰的地區。NASA認為，如確證月球南極存在水冰，這些冰就可供未來建設半永久性的有人月球基地使用。登月宇航員可以從中獲得飲用水，冷凍設備的冷凍液。這些冰甚至還可以分解成製造火箭燃料的氫和氧。

　　 撞月不是第一次撞好有望創歷史

　　1999年，NASA科學家曾試圖將一枚退役的“月球勘探者”探測器撞向月球南極，但那枚探測器的撞月角度不對，根本沒有形成撞擊坑，讓科學家大失所望。如果這次的計劃能夠實現，那將是NASA第一次成功地完成撞擊月球任務。

　　2005年7月，NASA的“深度撞擊”計劃曾成功地讓一枚撞擊器以每小時3.6萬公里的速度撞上了“坦普爾”1號彗星，順利完成了人類探測器首次撞擊彗星的任務。

責編：薛藍