新華社消息 據美聯社報道，美國總統布什7日表示支持巴拿馬運河的擴建，以便更大的船隻和更多的貨物穿過運河，來往于太平洋和大西洋之間。

　　布什説，我們必須認識到長達81公里的巴拿馬運河是世界的，每個人都有權使用它。

　　巴拿馬方面目前正在研究對運河加寬、加深的有關計劃，這項工程預計要花費近100億美元。由於該工程涉及環境和鉅額的貸款問題，所以必須通過“全民公投”來決定。

　　在布什出訪拉美之前，白宮官員們對此事一直保持“中立”態度，並稱，運河的前途應該由巴拿馬公民投票決定。

　　然而，布什卻在巴拿馬説：“運河的現代化是我們國家所關心的事。”

　　巴拿馬是布什拉美之行的最後一站，此前他還訪問了阿根廷和巴西。

　　布什暫時接管巴拿馬運河的一把鎖，並稱是個“奇跡”。美國曾在1914年開通該運河，並在1999年將其移交給巴拿馬政府管理。

　　在同巴拿馬總統托裏霍斯會面後，布什説，那些負責管理運河的人做得很好，他們的工作造福了世界。

　　華盛頓的美洲國家間對話研究小組“拉美問題”專家麥克爾希夫特認為，布什在巴拿馬的停留，某種程度上是想要消除在西半球“強勢鄰居”的形象。希夫特説：“我認為布什的講話是想表明美國沒必要掌控一切的事務，在某種程度上作出讓步，可能對事情的發展更有利。”

　　布什在巴拿馬國賓館的講話中説，兩國間已經接近於簽訂一個自由貿易協議，他同時承認該項協議可能會遭到美國國會的抵制。

　　布什掩蓋了西半球關於自由貿易區的爭議。在上週末阿根廷舉行的美洲國家首腦峰會上，34國領導人沒能就布什關於建立美洲自由貿易區的提議重新開啟對話。

責編：扈航