新華社華盛頓８月４日電（記者曲俊雅）美國宇航局４日決定不維修“發現”號指令長室舷窗外一塊鬆動的絕熱材料，因為技術分析表明其在航天飛機重入地球大氣層時威脅飛機安全的可能性微乎其微。宇航局還決定讓“發現”號按計劃返回地面。

　　航天飛機項目副主管韋恩黑爾在休斯敦航天中心舉行的新聞發佈會上説，技術分析的結論是，絕熱材料鬆動的問題不嚴重，是“可被忽略的”。他還指出，美宇航局“並沒有１００％的信心説航天飛機重入大氣層沒有風險”，但工程技術專家通過全面評估一致認為，這種風險很小。休斯敦航天中心的地面指揮中心，已將絕熱材料鬆動“對返航沒有危險”的意見通過無線電通知了“發現”號宇航員。

　　鬆動的絕熱材料有近５０厘米見方，其鬆動原因可能是航天飛機在７月２６日發射被脫落碎片撕裂，另一種可能是焊接不夠牢固導致鬆動。技術人員原本擔心，航天飛機重返大氣層時，該材料可能被空氣摩擦力扯碎、脫落，從而嚴重損壞“發現”號。如果維修這塊鬆動的絕熱材料，“發現”號宇航員就得額外進行第四次太空行走。

　　在“發現”號為期１３天的太空飛行中，宇航員已按計劃完成了三次太空行走，主要任務是給國際空間站運送給養設備和維修儀器。在８月３日的第三次太空行走中，宇航員斯蒂芬魯賓遜移動至“發現”號下方，用戴著手套的手輕輕拉出了“發現”號機腹部兩處伸出過長的絕熱瓦填充材料，維修動作僅用了幾秒鐘，整個維修過程耗時大約１０分鐘。對飛行中的航天飛機的絕熱瓦進行維修是史無前例的。

　　“發現”號的太空之旅是２００３年２月“哥倫比亞”號空中解體以來美航天飛機的首航。“發現”號７月２６日發射升空，７月２８日與國際空間站完成對接，並將對接飛行至８月６日。按計劃，“發現”號將於８日在佛羅裏達州肯尼迪航天中心著陸。

責編：朱亞菲