中國日報網站消息：雖然歷經推遲，但“發現”號此番太空之旅一直備受關注，這是因為“發現”號重返太空具有三大重要意義。另外，在發射“發現”號過程中，參與其中的一些焦點人物也引起了人們更多的注意。

　　***三大重要意義

　　意義一：恢復信心、重振雄風、證明實力。“哥倫比亞”號航天飛機失事以來，美國已經沉默了兩年半，如今，美國航空航天局希望通過航天飛機把宇航員重新送入太空，不僅恢復民眾對航空航天事業的信心，也繼續向世人證明美國在航天領域的領先地位。因為在太空探索方面居於領導地位的國家，往往被看作是技術方面的佼佼者，而技術領先是一個國家實力的重要象徵。

　　意義二：為美國航空航天局以及總統布什贏得公眾對國家太空探索構想的支持。美國一些觀察家指出，如果“發現”號航天飛機成功發射，尤其是安全返回，將是美國航空航天局未來發展計劃的“絕對前提”，布什總統的“奔月登星”構想也將因此獲得重要和廣泛的支持。

　　意義三：繼續人類航天事業，重新承擔國際空間站的建設義務。“發現”號如果成功重返太空，可以證明人類探索宇宙、翱翔太空的決心一直沒有動搖。而且，美國今後也將重新承擔起建設國際空間站的義務，減輕目前俄羅斯在這方面的“重負”。

　　***三大焦點人物

　　焦點人物一：NASA局長邁克格裏芬

　　在“發現”號重返太空之行中，美國航空航天局新任局長邁克格裏芬尤其受到關注。如果“發現”號發射成功，這將是他走馬上任幾個月來一系列改革措施的第一個高潮。

　　而且，他執掌NASA後提出的許多計劃，包括2010年以前淘汰航天飛機，開發新型載人航天工具以及加速實施全面的“登月”計劃等，將來能否得到支持，能否繼續實施也和此次發射的成敗密切相關。

　　焦點人物二：女機長艾琳柯林斯

　　美國女機長柯林斯臨危受命，指揮“發現”號航天飛機重返太空。勇挑重任的她自然成為舉世矚目的焦點人物。

　　柯林斯是人類航天史上第一位女性航天飛機駕駛員和機長，她擁有豐富的太空飛行經歷和驕人的空間工作時間。她曾經是一名美國空軍試飛員，1990年被NASA選為宇航員。1995年她首次駕駛“發現號”航天飛機進入太空，與俄羅斯“和平號”空間站成功對接；1999年，柯林斯還完成了一項具有歷史意義的任務——作為“哥倫比亞”號航天飛機的機長，成功地指揮宇航員們將錢德拉X射線天文望遠鏡送入了預定軌道。

　　焦點人物三：日本宇航員野口宗千

　　由於此次“發現”號機組成員中包括日本宇航員野口宗千，日本民眾也對“發現”號的發射充滿了期待。7月13日的發射之前，東京的街頭、商場，大屏幕電視也一直在進行現場直播和跟蹤報道，可惜後來發射因故障被緊急推遲。

　　39歲的野口宗千1996年被航空航天局選為宇航員，是日本第六名去往太空的宇航員。之前，他在一家商業飛機發動機的公司工作了五年。據悉，“發現”號發射成功之後，野口宗千將進行三次太空行走。（張春燕）

責編：武林