新華社卡納維拉爾角（美國）７月２６日電（記者曲俊雅　陳勇）美國東部時間２６日１０時３９分（北京時間當日２２時３９分），在白色的濃煙、橙色的火焰和巨大的呼嘯聲中，“發現”號航天飛機騰空而起，直入雲霄，留下的筆直煙柱久久沒有消散。

　　這是自２００３年２月“哥倫比亞”號空中解體以來美國航天飛機的首航。搭載了７名宇航員的“發現”號，此次擔負的任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作，並測試航天飛機新的安全措施。“發現”號計劃于８月７日返回地面。

　　當天天氣狀況良好，藍天白雲下，大西洋上的熱風徐徐吹來。美宇航局２５日預計的６０％發射可能性，終於變成了１００％。一大早，離卡納維拉爾角最近的奧蘭多市市民幾乎傾城而出，還有許多觀眾從其他地方趕來。肯尼迪航天中心的參觀票銷售一空，工作人員不得不建議更多觀眾尋找航天中心之外比較接近發射現場的地點。一路看去，都是臨時停靠在路邊的車輛，肯尼迪航天中心附近的海灘、河邊，都聚集了一群群的觀眾。發射之前半小時，航天中心參觀區周圍的道路交通就基本中止，只有航天中心為防備事故而出動的警車和消防車在巡視。　

　　在發動機點火倒計時５分鐘時，肯尼迪航天中心內的記者紛紛涌出新聞中心，在紛亂的相機快門聲中，人們等待著“發現”號升空的瞬間。當“發現”號離地而起時，巨大的轟鳴聲震動著大地，肯尼迪航天中心內外的記者、官員和觀眾，爆發出歡呼聲和掌聲。

　　一位名叫傑裏的得克薩斯州觀眾，讓小女兒騎在脖子上看“發現”號升空。他説，自從２００３年知道“哥倫比亞”號失事，他就一直想和女兒一起來為首批恢復飛行的宇航員壯行。為了避免堵車，他當天早上５點多就從旅館出發了。“發現”號終於發射成功了，“孩子是我們的希望，她果然帶來了好運”，他拍拍女兒的腿説。

責編：曉星