澳大利亞總理霍華德的美國之行，顯示了澳美關係的最新走向：澳第一個站出來支持美國“先發制人”的決策，支持美國對伊拉克進行打擊。
今日出版的《人民日報》刊登了該報記者李景衛撰寫的文章，文章指出，霍華德訪美期間在美參眾兩院發表演講時稱，澳大利亞是美國最好的朋友。“在當今世界上，美國在任何地方也找不到比澳大利亞更好的朋友了。”
14日霍華德訪美結束後，媒體對其在美國的幕後交易緊追不捨：澳美之間有沒有討論“先發制人”的問題；澳大利亞會不會參與美國打擊伊拉克的行動；布什公佈美澳自由貿易框架與澳大利亞積極支持美國的反恐行動有無因果關係，等等。霍華德在多個場合否認在他與布什的會談中談及“先發制人”問題，以及打擊伊拉克等問題。
但是，此間輿論普遍認為，霍華德稱澳大利亞是美國的最好朋友；布什緊接著宣佈美澳自由貿易框架。這不可能是空穴來風。
文章指出，霍華德對種種問題的否認話音未落，國防部長希爾就于18日晚通過對國防學院學員的講話宣佈，澳大利亞政府支持美國“先發制人”的新反恐政策，並支持對伊拉克進行打擊等反恐擴大行動。在談到澳大利亞是否參與對伊拉克的打擊時，希爾説：“是的，我們再也不能等待恐怖分子來襲擊。這是‘9 11’的教訓”，“這是我們與美國共同的原則立場”，澳大利亞將“贊同美國對某些威脅採取‘先發制人’的行動，而不是坐以待斃”。
在華盛頓的“先發制人”政策宣佈之後，歐洲許多國家，包括美國的盟國英國對此反應都較為謹慎。很多亞洲國家堅決反對美國的這一政策，並向美國提出警告：這樣將破壞國際關係的穩定、導致衝突升級，並將禍害無辜平民。然而，澳大利亞卻第一個站出來宣佈直接支持華盛頓“先發制人”的政策。希爾説，國際上對美國“先發制人”政策的批評不會削弱美國的決心。“當美國打算與國際社會，至少與其夥伴和同盟採取行動的時候，它不會因為有人不支持而影響它的抉擇。”
文章説，希爾進一步稱，澳大利亞不僅將派更多部隊參與美國的軍事行動，還很可能在澳以外部署武裝部隊。他説，澳大利亞的安全“職責”不局限于亞太地區，澳大利亞將經常參與聯合軍事部署，尤其是和美國部隊的聯合行動，來提高有效作戰能力。
文章最後説，針對希爾的講話、澳反對黨——工黨發言人發表評論説，在支持美國的軍事行動之前，澳應該首先證實伊拉克是否確實與恐怖主義有聯絡，以及它是否確實發展或擁有大量大規模破壞性武器。任何單憑對形勢的“猜測”提出對美國“先發制人”政策的支持，都是不成熟的。
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