新華社華盛頓８月６日電（記者曲俊雅）“發現”號正在難得的閒暇中繞地球飛行。在為國際空間站運送了近２噸急需的給養和設備，裝載了空間站內積攢的數噸垃圾，完成了３次太空行走，對航天飛機絕熱瓦進行了史無前例的維修之後，“發現”號７名宇航員正等待８日返回地面。

　　“發現”號于７月２６日發射升空，其１３天的太空之旅是２００３年２月“哥倫比亞”號事故後美航天飛機的首航。在“發現”號的這次飛行中，航天飛機安全問題受到前所未有的關注。

　　“發現”號在飛行中被檢查出的一些問題，曾引起人們的擔憂。對“發現”號進行的攝像和激光掃描“全身體檢”顯示，航天飛機下腹部有兩處絕熱瓦填充材料伸出過長。美國宇航局技術人員擔心，伸露出來的填充材料會在返航時造成航天飛機局部過熱，導致“哥倫比亞”號重返大氣層時空中解體的悲劇重演。８月３日，“發現”號宇航員在第三次太空行走中，移動到航天飛機機腹下，用手輕易拉出了兩處伸出過長的絕熱瓦填充材料，除掉這一安全隱患，讓人舒了一口氣。

　　“發現”號的另一個“憂慮之源”是航天飛機指令長室舷窗外一處鬆動的絕熱材料。美宇航局４日宣佈，技術分析表明，這一鬆動的絕熱材料威脅航天飛機安全的可能性微乎其微，“可被忽略”，並決定不讓宇航員進行額外的太空行走予以維修。技術人員原本擔心，在航天飛機重返大氣層時，該材料可能會被空氣摩擦力扯碎並脫落，從而嚴重損壞“發現”號。

　　按照預案，如果“發現”號因安全問題不能返航，機組人員就要留在空間站等待救援。在解決了大大小小的技術問題後，美國宇航局４日宣佈為“發現”號“回家”放行，稱航天飛機能夠安全返回地面。

　　在對接９天后，“發現”號６日脫離了國際空間站。按計劃，“發現”號將於美國東部時間８日淩晨４時４６分（北京時間８日１６時４６分）在佛羅裏達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心著陸。當天可進行兩次著陸嘗試，但如果天氣不允許或出現其他問題，“發現”號可能將在環地球軌道上多留一天，于９日在加利福尼亞州或新墨西哥州的空軍基地著陸。

　　曾有報道説，美宇航局已初步將９月２２日定為“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的發射升空日期。但航天飛機項目副主管韋恩黑爾説，這一消息目前還不能“當真”。

責編：王京