人民日報消息:“深度撞擊”撞擊器北京時間4日下午按原計劃與坦普爾1號彗星發生相撞。適值美國獨立日淩晨，美國宇航局為全世界上演了一幕耀眼的太空焰火大戲。就在這一片焰火之中，人類仿佛窺見了太陽系的兒時容貌。

　　準確擊中

　　北京時間13時52分左右，重達372公斤的銅質撞擊器在與“深度撞擊”號探測器脫離約24小時後，以每小時3.7萬公里的相對速度在距地球約1.3億公里處與坦普爾1號彗星成功相撞，完成此次壯烈的“殺身成仁”之旅。

　　伴隨著一道炫目強光，美國宇航局噴氣推進實驗室內頓時爆發出熱烈的掌聲。為這一時刻等待6年之久的科研人員們相互擁抱，激動不已。

　　實驗室研究人員唐約曼斯説，撞擊器準確擊中彗星，撞擊力度超出大多數人的預料，“科研小組欣喜若狂”。實驗室主任查爾斯埃拉奇也表示，成功之大，“超出我們的預料”。

　　探測器發回的一張圖片顯示，撞擊場面與此前預計毫無二致。撞擊器擊中彗星下部，撞擊處出現了一個明亮的光斑，衝擊産生的碎片在空中散開，如同雲狀。

　　據科研人員介紹，撞擊前2小時，撞擊器轉入自動駕駛狀態，完全脫離地面控制人員的掌控。

　　如同科幻

　　此次撞擊成功，不僅標誌著人類有史以來與彗星進行的最親密接觸，同時也為世界各地的天文愛好者表演了一幕絢爛的太空焰火。

　　在夏威夷海灘，1萬餘人通過巨型電影屏幕目睹了這一撞擊盛況。來自火奴魯魯的內科醫生史蒂夫林説：“這就像一部科幻電影。”

　　其實，在1998年拍攝的好萊塢科幻電影《深度撞擊》中，一艘美國太空船奉命前去轟炸一顆巨型彗星，以防止其與地球相撞。

　　但與之不同的是，據項目人員介紹，坦普爾1號彗星“現在或在可預見的將來都不會對地球構成威脅”，對其進行轟擊旨在揭開太陽系起源之謎。

　　肩負重任

　　科研人員認為，彗星內核由40億年前太陽系形成時便已存在的原始物質構成，因此彗星可能是太陽系中最古老的天體，對其進行深入研究將有助於探索太陽和行星的形成過程。

　　為此，科研人員在“深度撞擊”探測器和撞擊器上均安裝了攝像儀器，用以拍攝彗星表面特徵及撞擊實況。撞擊發生後，探測器還要對濺射的彗星碎片進行分析，並將結果傳回地球。

　　美國宇航局負責太陽系研究工作的科學家安迪丹特茲勒説：“美國宇航局一直以來都致力於了解太陽系的形成和演變過程，並探尋宇宙其它地方是否存在生命。彗星是太陽系最古老的天體，它會為許多問題的解答提供線索。”

　　埃拉奇在撞擊後表示：“現在我認為，我們對太陽系有了完全不同的了解。”

　　“深度撞擊”計劃1999年11月1日正式啟動，共投資3.3億美元。時隔5年之後，“深度撞擊”號探測器於今年1月12日成功發射，後於7月3日14時釋放撞擊器。在撞擊彗星前，該探測器已經走過了4.31億公里的漫長太空之旅。

　　鏈結　指揮“深度撞擊”的中心

　　“勇氣”號火星漫遊、“卡西尼”號土星探秘、“深度撞擊”探測器“炮轟”彗星……每一次太空探索熱都會使美國宇航局的噴氣推進實驗室（JPL）成為世界的焦點。

　　JPL位於洛杉磯東部的一個山坳裏，其前身是加州理工學院噴氣動力研究所，由航空大師卡門于20世紀四十年代&&成立，最初的許多研究工作與火箭、導彈有關，但現在完全從事太空科學研究。

　　美國宇航局有兩個非常知名的太空研究基地，一個是位於休斯敦的約翰遜航天中心，主要負責載人航天研究；另一個是位於洛杉磯的JPL實驗室，主要負責不載人太空探索計劃。

　　美國所有的太空無人探測研究基本都在JPL完成，目前JPL共進行著45個項目的研發。各種無人探測器升空後的控制工作大都由JPL負責。

責編：張會玲