專家解讀：火星水痕跡 地外生命的信號彈？

央視國際 (2004年01月24日 23:46)

　　新華社北京1月24日電 人類首次在火星表面發現水的消息，成為新年裏最為引人注目的科學新聞。這一發現意味著什麼？和中國人有什麼關係？生命的原始“種子”真的可能來自地球之外？記者為此採訪了兩位專家——中國科學院南京地質古生物研究所陳均遠研究員和中國科學院國家天文臺趙復垣副研究員。

　　

“有待進一步公佈數據和證據”

　　“如果能夠確認，這無疑是一大發現。”趙復垣出語謹慎，“但從目前的情況看，還有待科學家進一步公佈數據和證據。”

　　專家們分析指出，火星上水的發現，之所以引人關注，關鍵在於和生命起源、地外文明等一系列世紀之謎密切相關。生命從何處來？人類是不是宇宙中的“孤兒”……長期以來，這一系列問題困擾著無數的科學家、藝術家和政治家。

　　而作為太陽系中第七大行星，肉眼看去是一顆火紅色亮星的火星是離地球最近的一顆行星，也是自然環境最接近地球的行星，所以被認為是最適合人類移民的星球，飛往火星是人類多年的願望。

　　和火星有關的一舉一動都牽動著人們的視線。1996年，美國科學家宣佈在南極發現的火星隕石中首次發現有機物的構成，這種構成加上一些其他從隕石中得到的礦物，可以成為火星古微生物的證明，引起舉世關注；最近幾年，科學家在火星南北極發現由固體二氧化碳組成的乾冰，併發現火星上曾有過洪水，甚至可能有過大湖和海洋，進一步增添了找“水”的信心。

　　研究顯示，火星上可能有水，或許存在支持生命的條件。火星探測的主要目的是探索天體的演化過程，尋找生命存在的證據，進而揭示生命的起源，這將有助於加深對地球以及地球上生命起源與進化等的認識。

　　“歐洲航天局的‘火星快車’是在環火星軌道上發現了水痕跡，如果有火星探測器能夠在登陸後直接探測到水的存在，將使這一發現更加激動人心。”專家認為，必須進一步公佈相關的直接證據，才能使人類對火星表面水的發現得到進一步確認。

　　這一發現為何引人關注

　　有水，才有生命。任何形式的生命體中都有水的成分。趙復垣認為，火星表面水的發現成為“關鍵一步”。“其科學上的意義怎麼估計也不過分。”

　　“尋找地外生命，首先必須找到水。”長期在雲南從事早期生命研究的陳均遠説。近幾年，陳均遠的研究工作得到了美國宇航部門的支持，其研究意在尋找地球上的早期生命痕跡，並且已經獲得一些重大發現，多次獲得國家級科學獎勵。

　　“不管怎麼説，這都是一個令人振奮的消息。”陳均遠説，水不僅是生命的組成部分，而且是生命的生存“空間”。生命可以沒有氧氣，但必須有水，地球上的早期生命就曾生活在高度缺氧的環境中，“這給大家以信心，太陽系中可能存在過其他的生命過程。宇宙中那麼多星系，難道就不會有別的生命存在？人類在宇宙中就不會有‘兄弟’？地球人有無外星‘血統’？地外生命和地外文明，這些看來遙不可及的科學幻想，在今天看來似乎離人類近了一些。”

　　陳均遠介紹，美國一些大學已經開設了地外生物學這門課，試圖在火星等地外星球上找到生命的“化石”。而地球上的早期生命研究和星際探測“異曲同工”，一個主要目的都是為了詮釋生命之謎。“我們的早期生命研究獲得了新的發現，今年正計劃購置新的顯微鏡，加快研究進度。這些研究將有助於加深人類對‘生命黎明’的認識。”

　　從1962年起，人類迄今已經發射了30多個火星探測器，失敗居多，風險很大。趙復垣認為，人類首次在火星表面發現水，無疑是人類火星探測中的一次重大成功。

　　“一句話，這為在火星上找到生命帶來了希望。”陳均遠説。

　　火星上水的發現和中國人有什麼關係？

　　火星離地球近兩億公里。歐洲人在如此遙遠的星球上發現水，人們不僅要問：“這和我們，和中國人有什麼關係？”

　　“對宇宙和生命的認識是全人類的。”兩位專家都認為，火星表面水的發現也不例外。在對這個問題的認識上，人類是一個大整體。

　　“對生命起源的共同關注，將促使我們進一步在地球上開展相關研究。”陳均遠表示，生命起源研究是相輔相成的，我國科學家的早期生命化石就被美國科學家用於驗證可以掃描火星岩石的新技術，而這些新技術也將反過來促進早期生命化石研究。

　　“我國的星際探測也在慢慢起步，探月工程已經啟動，怎能説和我們毫無關係？”趙復垣認為，我國的星際探測雖然在總體上落後發達國家很多年，但在其他領域已開始起步。比如説，最近幾年，我國科學家從南極大陸採集到了數千塊隕石，成為世界上第三大南極隕石國家。這些基礎工作為進一步開展隕石和生命起源研究提供了物質保障。“火星上水的發現，將在各個方面激發一些國家的研究。”

　　生命從何處來，會向何處去？陳均遠和趙復垣認為，“火星快車”直接探測到火星表面有冰凍水。這一發現看似遙遠，但卻為解答生命之謎和人類未來的命運提供了可能。

　　“尋找地外理性生命”“地外文明和太空移居”“生命起源、細胞起源和進化研究”“生命的起源和蛋白質”等，都曾名列“21世紀100個科學難題”之中。隨著中國經濟和科技實力的增強，專家們相信，未來會有越來越多的中國科學家躋身這些前沿領域，中國人在科學上會為全人類做出應有的更大貢獻。(記者 李斌)

責編：白秀穎