太空探索是一項耗資巨大的活動。為了維繫國際空間站的運行，美國和俄羅斯已經背上了沉重的經濟包袱。載人登月，無疑更是一項風險極大、賭注極高的探險。英國《新科學家》雜誌認為，中國不大可能計劃將宇航員送上月球，發送登月機器人或許更為實際。但是神舟三號成功發射以來，中國的空間計劃再次成為世界關注的焦點。英國《經濟學家》在2002年4月11日的一篇報道中又稱，“或許下一個漫步月球的將是中國人。”
實現登月的一個重要前提是，同時具備載人航天能力和月球探測能力。“神舟”已經成為中國人心目中最耀眼的明星，科學家們似乎不用擔心載人航天計劃受關注的程度不夠。相比之下，中國探月計劃首席科學家歐陽自遠更像是一位布道者。
這位中國科學院院士經常利用各種機會，向決策者和公眾闡述月球探測的重要性。他設想的中國首次探月計劃，預計將花費約10億元人民幣，把衛星發射到月球軌道，對月球的資源儲量等情況進行初步探測。為了説服決策者和公眾支持這一計劃，歐陽院士有一個形象的比方：這些費用“相當於修兩三公里地鐵”。
今年5月，在北京舉行的國家科技周學術報告會上，歐陽自遠院士的一句話引起了猜測和爭議：“中國將在2010年之前完成首次月球探測計劃。”
儘管歐陽院士所描述的只是一個初步的探月計劃，但還是有人將它和登月聯絡在了一起。其實，自從神舟三號成功發射以後，中國是否打算實現載人登月，就成了人們感興趣的重要話題，不斷激發著人們的豐富聯想。
英國航天專家菲力普 克拉克認為，中國提議研製的長征5號運載火箭能把70多噸重的物品送入太空，而研製具有如此強大運載能力的火箭的理由只有一個：為載人登月計劃做準備。英國《經濟學家》稱：“雖然現在談論太空站和星際旅行對相對貧窮的中國來説還是很遙遠的事情，但中國人通常志向遠大，或許下一個漫步月球的將是中國人。”
美國人由於成功登陸月球，擁有了絕對的心理優勢。如果有哪個國家能夠實現載人登月，將繼美國之後，成為世界上會員最少的俱樂部———“登陸月球”俱樂部———的創始者之一。
但是，太空探索是一項耗資巨大的活動。為了維繫國際空間站的運行，美國和俄羅斯已經背上了沉重的經濟包袱。與此同時，科學家們還在抱怨國際空間站的投入不足。英國人呢，早就放棄了建設太空站的念頭。載人登月，無疑更是一種風險極大、賭注極高的探險。
儘管中國空間技術的發展使人讚嘆不已，登陸月球的夢想也使得不少中國人心馳神往，今年6月北大在線一篇題為《中國人有必要登月嗎？》的文章，卻似乎代表了一種不同的聲音。這篇文章提出的一個疑問是，中國人登月在經濟上是否可行？作者擔心，搞月球探測開發，會不會耗資巨大、週期太長、收效不大、拖累經濟？
英國《新科學家》雜誌也引用美國載人航天領域一位權威詹姆斯 奧伯格的話説，中國不大可能計劃將宇航員送上月球，因為中國缺少經費和技術，發送登月機器人或許更為實際。
實際上，中國科學家目前談論更多的還是首次月球探測計劃，即發射月球探測衛星，填補中國月球探測的空白，同時為人類重返月球、建立月球基地增添新的科學依據。至於月球基地建設，那是更為遙遠的事情，而且中國科學家尋求的是國際合作。奧伯格評價説，中國的整個空間計劃是非常謹慎的。
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