1956年2月，著名科學家錢學森向中央提出《建立中國國防航空工業的意見》。
1956年3月，國務院制訂《1956年至1967年科學技術發展遠景規劃綱要（草案）》，其中提出要在12年內使中國噴氣和火箭技術走上獨立發展的道路。
1956年4月，成立中華人民共和國航空工業委員會，統一領導中國的航空和火箭事業。聶榮臻任主任，黃克誠、 趙爾陸任副主任。
1956年5月10日，聶榮臻副總理向中央提出《建立中國導彈研究工作的初步意見》。5月26日，周恩來總理主持中央軍委會議討論同意，並責成航委負責組織導彈管理機構和研究機構。
1956年10月15日，聶榮臻副總理就發展中國導彈事業向中央報告，提出對導彈的研究採取“自力更生為主，力爭外援和利用外國已有的科學成果”的方針。17日，中央批准了這個報告。
1958年1月，國防部制訂噴氣與火箭技術十年（1958年至1967年）發展規劃綱要。
蘇聯第一顆人造地球衛星發射之後，中國一些著名科學家建議開展中國衛星工程的研究工作。一些高等院校也開始進行有關學術活動。中國科學院由錢學森、趙九章等科學家負責擬訂發展人造衛星的規劃草案，代號為“581”任務，成立了 “581小組”，議定建立三個設計院落。8月，第一設計院成立。11月，遷往上海，改名為中國科學院上海機電設計院。
1958年4月，開始興建中國第一個運載火箭發射場。
1958年5月17日，毛澤東主席在中共八大二次會議上指出：“我們也要搞人造衛星。”
1960年2月19日，中國自行設計製造的試驗型液體燃料探空火箭首次發射成功。9月，探空火箭發射成功。
1960年11月5日，中國仿製的蘇聯“P-2”導彈首次發射試驗獲得成功。
1962年3月21日，中國獨立研製的第一枚中近程火箭發射試驗失敗。1963年1月，中國科學院成立星際航行委員會，由竺可楨、裴麗生、錢學森、趙九章等領導，研究制訂星際航行長遠規劃。
1964年4月29日，國防科委向中央報告，設想在1970年或1971年發射中國第一顆人造衛星。
1964年6月29日，中國自行研製的中近程火箭再次發射試驗，獲得成功。
1964年7月19日，成功地發射了第一枚生物火箭。
1965年，中央專門委員會批准第七機械工業部制訂的1965至1972年運載火箭發展規劃。中央專委責成中國科學院負責擬訂衛星系列發展規劃。
1965年10月，中國科學院受國防科學技術委員會的委託，召開第一顆人造衛星方案論證會。
1966年6月30日，周恩來總理視察酒泉運載火箭發射基地，觀看中近程火箭發射試驗，祝賀發射成功。
1966年10月27日，導彈核武器發射試驗成功。彈頭精確命中目標，實現核爆炸。
1966年11月，“長征一號”運載火箭和“東方紅一號”人造衛星開始研製。
1966年12月26日，中國研製的中程火箭首次飛行試驗基本成功。
1967年，“和平二號”固體燃料氣象火箭試射成功。
1968年2月20日，空間技術研究院成立。
1970年1月30日，中遠程火箭飛行試驗首次成功。
1970年4月24日，“東方紅一號”人造衛星發射成功。這是中國發射的第一顆人造衛星。毛澤東主席等領導人于“五 一”節在天安門城樓接見了衛星和運載火箭研製人員代表。
1971年3月3日，中國發射了科學實驗衛星“實踐一號”。衛星在預定軌道上工作了8年。
1971年9月10日，洲際火箭首次飛行試驗基本成功。
1975年11月26日，中國發射了一顆返回式人造衛星。衛星按預定計劃于29日返回地面。
1979年1月7日，遠程火箭試驗一種新的發射方式，獲得成功。
1980年5月18日，中國向太平洋預定海域成功地發射了遠程運載火箭。中共中央、國務院、中央軍委發電致賀。6月10日，在北京人民大會堂舉行慶祝大會，鄧小平、胡耀邦、李先念、陳雲、彭真、徐向前等領導人出席，胡耀邦作重要講話。
1981年9月20日，中國用一枚運載火箭發射了三顆科學實驗衛星。
1982年10月12日，潛艇水下發射運載火箭獲得成功，回收艙準確地濺落在預定海域。中共中央軍委發電致賀。
1984年4月8日，中國第一顆地球靜止軌道試驗通信衛星發射成功。16日，衛星成功地定點于東經125度赤道上空。中共中央、國務院、中央軍委發電致賀。30日，在北京人民大會堂舉行慶祝大會。
1986年2月1日，中國發射一顆實用通信廣播衛星。20日，衛星定點成功。這標誌著中國已全面掌握運載火箭技術，衛星通信由試驗階段進入實用階段。
1988年9月7日，中國發射一顆試驗性氣象衛星“風雲一號”。這是中國自行研製和發射的第一顆極地軌道氣象衛星。
1988年12月25日，中國科學院海南探空火箭發射場成功地發射了一枚“織女一號”火箭，至此，中國低緯度區第一次火箭探空試驗圓滿結束。這次為期兩周的試驗共發射了四枚火箭。
1990年4月7日，中國自行研製的“長征三號”運載火箭在西昌衛星發射中心，把美國製造的亞洲1號通信衛星送入預定的軌道，首次取得了為國外用戶發射衛星的圓滿成功。
1990年7月16日9時40分，中國新研製的大推力運載火箭——長征二號捆綁式運載火箭在西昌衛星發射中心發射成功，將模擬衛星送入了預定軌道。這枚火箭是由中國新建的大型航天發射設施發射升空的，同時還為巴基斯坦搭載發射了一顆小型科學試驗衛星。
1991年1月22日18時23分，中國第一枚120公里高空低緯度探空火箭——“織女三號” 在中國科學院海南探空發射場發射試驗成功。
1994年2月22日，中國第一座海事衛星地面站通過驗收。它的建成填補了中國高科技的一項空白。
1998年5月2日，中國自行研製生産的“長二丙”改進型運載火箭在太原衛星發射中心發射成功。這標誌著中國具有參與國際中低軌道商業發射市場競爭力。
1999年年11月20日至21日，中國成功地發射並回收了第一艘“神舟”號無人試驗飛船，標誌著中國已突破了載人飛船的基本技術，在載人航天領域邁出了重要步伐。
2000年11月，中國國務院新聞辦公室于發佈《中國的航天》白皮書，白皮書確定了中國載人航天工程發展的近遠期目標。
2001年1月10日至16日，中國成功發射並回收“神舟”二號無人試驗飛船。飛船按照預定軌道在太空飛行近7天，環繞地球108圈，並順利完成預定空間科學和技術試驗任務。標誌著中國載人航天事業取得了新進展，向實現載人航天飛行邁出了可喜的一步。
2002年3月25日至4月1日，中國成功發射並回收“神舟”三號無人試驗飛船。“神舟”三號順利完成一系列科學實驗，為中國今後的載人航天測控和管理打下了基礎。
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