2001年1月10日淩晨，巴丹吉林沙漠深處的戈壁灘，氣溫降至零下十幾攝氏度。此刻，酒泉衛星發射中心載人航天發射場燈火輝煌，數以千計的科技人員正緊張地進行“神舟”二號無人飛船發射的最後準備工作。
夜幕籠罩下的發射塔，在近百盞聚光燈的照射下，仿佛一座玲瓏剔透的水晶宮。這是一座專為載人航天工程而建設的現代化發射塔，1999年11月20日，“神舟”一號試驗飛船就是從這裡發射升空的。
離發射還有40分鐘，發射塔上21歲的操作手按下控制開關，環抱飛船的最後一組平臺緩緩打開，乳白色的箭船組合體展露出來，飛船上的五星紅旗圖案格外醒目。
數小時前，中國科學院的科研人員把3個生物培養箱小心翼翼地放進保溫箱，蓋上棉被，送進了飛船返回艙。發射時，震動會不會對生物有影響？太空微重力環境下生物會發生什麼變化？他們都作了詳盡測算。
“點火！”“起飛！”。1時整，“神舟”二號奔向茫茫宇宙。
10分鐘後，海上測量船傳來飛船準確入軌的參數。頓時，發射現場響起潮水般的掌聲。
10日21時，中心調度指揮員下達了變軌的指令，2秒鐘後，飛船上的發動機一次點火成功，在發動機的推力作用下，飛船成功由橢圓軌道進入了圓軌道。
12日，“神舟”二號飛船變軌後，又以圓軌道在太空中繞地球飛行了31圈，軌道高度在飛行中逐漸出現衰減。20時24分，進行軌道保持的控制數據指令向飛船發出。“數據注入成功！”北京指揮控制中心調度指揮員的報告，令現場每個人都興奮不已。不久，從飛船上傳回的數據表明，飛船已按照指令成功進行了軌道調整。
16日18時33分，當“神舟”二號在繞地球的第107圈飛行中飛臨南大西洋預定海域。“發現目標！”隨著操作人員的清晰報告，船載雷達天線穩穩地跟上了剛從海平面出現的“神舟”二號飛船。與此同時，船載其它各測量通信設備也按預定方案，準確及時地捕獲跟蹤目標，獲取飛船各種有效數據。一道道數據鏈和遙控指令，連續不斷地從“遠望三號”發送到“神舟”二號飛船上。
“一次調姿！”飛船飛行姿態開始調整。
“軌道艙與返回艙分離！”微光電視上原來顯示飛船的那個亮點，瞬時變成了兩個。“分離成功！”人們驚喜地歡叫起來。
“二次調姿”、“制動開始”、“制動結束”，伴隨著各項指令的繼續下達，只見顯示屏上的一個亮點，正在向下方運動。這就是分離後的飛船返回艙，它已從飛行姿態轉為返回姿態。
19時，整個飛船著陸場一片寂靜，各種跟蹤測量設備翹首以待，時刻準備捕獲目標。4架直升機和6輛搜索車已進入指定位置，待命出發。
“飛船進入黑障區！”前方測量站報告。這表明飛船已進入距地面80公里的大氣層。返回艙表面與大氣層劇烈磨擦，産生等離子層，形成電磁屏蔽，致使地面與飛船失去聯絡。
“回收一號發現目標！”著陸場前置雷達站的報告打破了現場的沉默，有關飛船的各種信息源源不斷傳來。返回艙著陸後，向外發送信號。
“直升機起飛！”指揮員一聲令下，4架早已整裝待發的直升機騰空而起，迅速向飛船著陸點飛去。
我國第一艘無人飛船“神舟”二號遨遊太空7晝夜，終於勝利地返回了祖國母親的懷抱。我國載人航天工程第二次飛行試驗獲得圓滿成功。
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