老年性癡呆症概述
老年性癡呆症是一種慢性進行性精神衰退疾病，好發于65歲以上的老人，以女性居多。開始時表現為記憶力減退，此後慢慢發展為記憶、理解、判斷、計算等智慧活動的全面性減退，嚴重時會臥床不起、語言不清、生活不能自理等。
老年性癡呆症的起因，至今尚無統一説法，多數學者研究認為，主要是由於動脈硬化、腦血客障礙或梗塞引起的腦組織萎縮，在治療方面還沒有有效的藥物，關鍵在於預防。醫學研究認為，飲食調理對預防老年性癡呆，尤其是早期癡呆症狀，有一定效果。
治療癡呆症出現希望
日本大阪大學和美國康奈爾大學的科學家在世界上首次把神經幹細胞從人腦中分離出來，為治療癡呆症帶來希望。神經幹細胞進一步發育會成為腦細胞。但是，學術界過去認為，腦細胞在成熟後只會死亡而不會再生。大阪大學教授岡野榮之通過研究發現，只要條件具備，成人腦內的神經幹細胞會成長起來。在談到該方法的醫學前景時，岡野教授舉例説，在治療因腦內缺少多巴胺而引起的帕金森氏症時，可以培養神經幹細胞，使其分化為産生多巴胺的神經細胞，然後將其移植到腦中。他認為，這种醫療方法有可能在5到10年內研究開發出來。
老年癡呆症的預防
醫學家認為，鈣可以調節神經肌肉的興奮性，維持心功能的正常活動，有利於改善老年人的認知能力。含鈣質多的食物主要有貝殼類，動物骨骼，豆類、乳類等，老年人可以適當進食。鎂是各種酶反應的輔助因子，與鉀、鈣等相互作用可預防血管硬化，增強腦的血流量，有利於預防老年性癡呆症的發生。老年人可適當補充富含鎂和鉀類的食物，如魚類、瘦肉類、豆類、堅果類及香蕉、西紅柿等。此外，維生素A、維生素C、維生素E、及B族維生素對延緩血管硬化，防止腦的老化與癡呆都有特殊作用，因此可多食綠色蔬菜與新鮮水果，以攝取多種維生素和礦物質。另外，老年人在飲食中，還應注意少食或不食含鉛、飽和脂肪和高膽固醇的食物，如油樣、肥肉、魚子、蟹類、動物腦等，少用鋁制飲具，以防鋁中毒和血管硬化，避免老年性癡呆症的發生。
紐約哥倫比亞大學醫學專家對1772名當時年齡為65歲以上的老人進行了為期7年的跟蹤研究後，得出了一個結論：將種族、教育、職業等因素考慮在內，經常參與休閒活動的老人患老年癡呆症的風險比其他人小38%。在各種休閒活動中，諸如閱讀之類的智力活動對防範老年癡呆症的作用最大，其次是社會性活動和體力活動。研究人員指出，生活方式積極活躍的老人更有能力排除大腦內與老年癡呆症有關的病變物質。但不能保證積極參加休閒活動的老人就一定不會患這類病症。
總之，老年人只要講究科學飲食，積極參加體育鍛鍊，並調整好情緒狀態，完全可以有效地預防癡呆性的發生。
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