 1780年，意大利解剖家伽伐尼發現，用微弱電流刺激肌肉會引起肌肉抽搐。受其啟發，1848年德國生理學家艾米爾用實驗證明了生物電的存在。現在科學家已經知道，電流可以引發肌肉的生化反應，促使它收縮運動。在體內所能測到的最強電流是引發心肌收縮的電流，這種電流隨著心跳的節律而升降，再傳到身體表面皮膚，這時電流已經很微弱了，而且皮膚又是絕緣體，在體外一般很難測出這一電流。然而只要採用適當的方法就可測出這一電流的變化，這種儀器就是心動電流描記儀。由於它描記下來的是一種曲線圖形，所以俗稱心電圖儀。
第一台心動電描記儀是由奧古斯特斯 華爾在1887年發明的。開始時這種儀器只是一台微小的電流錶而已，由兩個線圈和附有電極的導體組成，可放在身體不同的位置上。其中一個線圈的一端與充滿硫酸的微小玻璃管相接，玻璃管又與水銀容器相連，由心臟發出的變化電流，會造成水銀與硫酸接觸面隨心跳而升降。水銀的升降便可代表心臟的電流活動。
1903年，荷蘭生理學家愛因索文，用檢流計改善了心動電流描記儀，使它具有更好的精確性。以後雖屢經改良，但並無很大變化。心動電流的變化，可用記錄儀記錄，也可以在陰極射線管的熒光屏上顯示出來。這就是人們常説的心電圖。
今天，醫生們常用心電圖診斷心博和心房、心室是否正常，以及診斷胸痛是心臟病還是其他疾病所致。對於心臟外科手術後的病人或其他危重病人，常用心電圖來監視病情。心動電流描記儀在心臟病的診斷和研究上，擔當著十分重要的角色。
|
