 世界衛生組織在1988年1月在倫敦召開了一次“全球預防艾滋病規劃”的部長級高級會議。在這個會議上提出，把1988年作為全球防治艾滋病年；把12月1日作為全世界宣傳防治艾滋病的日子，稱之為世界艾滋病日（更確切的説是“世界同艾滋病作鬥爭日”）。以後每年的12月1日都被作為“世界艾滋病日”以號召全世界人民行動起來，共同對抗艾滋病。
“世界艾滋病日”的目的有四個方面：
第一，讓人們都知道艾滋病在全球範圍內是能夠加以控制和預防的；
第二，讓大家都知道，防止艾滋病很重要的一條就是每個人都要對自己的行為負責；
第三，通過艾滋病日的宣傳，喚起人們對艾滋病病毒感染者的同情和理解，因為他們的身心已飽受疾病的折磨，況且有一些艾滋病病毒感染者可能是被動的、無辜的；
最後一個目的，是希望大家支持各自國家制定的防治艾滋病的規劃，以喚起全球人民共同行動起來支持這方面的工作。
在第一個“世界艾滋病日”，即1988年12月1日這一天，世界各國的政黨領袖、精神領袖、醫生、搖滾樂歌星、足球運動員和普通男女，紛紛表明了自己的看法。並且在世界各國都有行動來支持這項偉大的事業。
在羅馬，教皇約翰 保羅二世嚴肅地告誡説，艾滋病不僅損害個別人的軀體，而且損害著整個人類。他要求把艾滋病患者視作兄弟姐妹，因為他們的不幸需要人們的同情和支持。
在法國，衛生部長埃文宣佈，政府將把第二年預防艾滋病的宣傳費用增加3倍。法國總統密特朗的夫人説，同艾滋病作鬥爭需要“全世界的共同努力”才能奏效。
在倫敦，政府宣佈撥出250萬英鎊（450萬美元）用來做廣告和在電視上進行宣傳。
在丹麥的奧胡斯，市政當局雇用的聖誕老人在街上向孩子們發放糖果，向成年人發放避孕套。
在意大利，當局在羅馬舉行通宵達旦的晚會，晚會結束時，免費向與會者贈送香檳酒和避孕套。
在澳大利亞，當局向人們展示了一床特大的被子，上面繡著這個國家501名艾滋病患者的名字。
在非洲，南非的衛生部長説，大約有2萬南非人是艾滋病病毒攜帶者。科特迪瓦的衛生部長勸告國民“在性生活方面要檢點”，並宣佈撥出專款用於防治艾滋病。盧旺達當局開設了一個艾滋病信息和諮詢中心。
在亞洲，印度尼西亞機場向將要飛離雅加達的公民發放小冊子，告誡他們到國外要注意艾滋病的危險。韓國當局則直接了當地告訴人們：“如果你患上艾滋病，這是自己的過錯。”
在日內瓦聯合國世界衛生組織總部，24小時不停地舉辦電視、廣播、展覽、報告、討論等一系列宣傳活動。總幹事中島宏發表專題講話，呼籲全人類採取統一行動與艾滋病作鬥爭。
在聯合國，連任的秘書長德奎利亞爾説，聯合國正致力於防治艾滋病的鬥爭，“在現階段，預防艾滋病的辦法是通過教育，讓人們了解這種疾病”。
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