2002年7月，第14屆世界艾滋病大會在巴塞羅那舉行，聯合國艾滋病聯合規劃署公佈的最新統計數據向與會者揭示一個冷酷的現實：艾滋病的肆虐已使許多國家失去了大量年輕人和勞動力，平均壽命開始縮短，一些國家的經濟甚至瀕臨崩潰。人們不能不承認，艾滋病確實已經威脅到人類文明。
自1981年發現首例艾滋病以來，全世界累計已有6000萬人感染了艾滋病病毒，僅2001年，全世界就新增病毒感染者300萬。專家預計，在2000至2005年這5年間，全世界死於艾滋病的將達6800萬人，其中5500萬人生活在撒哈拉以南的非洲國家。
艾滋病的惡性蔓延已經改變了一些國家的人口構成。目前撒哈拉以南非洲國家的人口平均壽命已經從62歲下降到47歲，在發病率最高的國家博茨瓦納，成年人病毒感染率為38.8%，平均壽命已經下降到1940年以來的最低點——39歲。
受艾滋病影響最嚴重的是兒童和青年，20年來，在艾滋病最猖獗的7個非洲國家裏，5歲以下兒童的死亡率增長了20%至40%。聯合國艾滋病聯合規劃署預計，在2010至2015年間，由於艾滋病的影響，撒哈拉以南非洲國家15至34歲青壯年的死亡率將達到最高點，比正常情況下的死亡率要高17倍。
艾滋病使受害國家居民的生活水平大為下降。在讚比亞，三分之二被艾滋病奪走父親生命的家庭，平均月收入下降了80%；在科特迪瓦，有艾滋病患者的家庭的平均收入僅為全國水平的一半；對布基納法索、烏干達和盧旺達3個非洲國家調查得出的預測是，至2015年艾滋病將使這些國家的赤貧人口比例達到51%，而2000年時這一比例還是45%。聯合國艾滋病聯合規劃署説，布基納法索20%的農村家庭由於艾滋病而被迫減少勞動，甚至放棄耕種；在埃塞俄比亞，艾滋病患者每個星期的田間勞作時間大約在11.6至16.4小時之間，而一個正常勞力每星期的田間勞作時間是33.6小時。
因此，在艾滋病肆虐的國家，經濟總量和國民收入大幅滑坡。病毒感染率超過20%的國家，國內生産總值目前正以平均每年2.6%的速度不斷下降。聯合國艾滋病聯合規劃署分析説，這就是因為絕大多數患者和病毒感染者處於青壯年期，艾滋病導致大量有經驗的勞動力喪失，進而削弱了生産力。該機構在多個非洲國家的調查顯示，艾滋病導致的缺勤、生産力下降、保健費用增加等還增加了生産成本，使當地企業的利潤至少下降了6%—8%。
艾滋病的日益氾濫更使一些發展中國家的醫療保健體系不堪重負。在撒哈拉以南非洲國家，即便不考慮進行藥物治療，每年人均用於艾滋病治療的直接費用至少也需要30美元，然而這些國家人均公共健康支出還不足10美元。此外，艾滋病使醫療質量根本無法得到保證，由於缺少床位，醫院只能收住那些生命垂危的患者，而更多患者失去了及時治療的機會。
由於艾滋病的肆虐，一些國家的學生入學率也大幅下降。根據世界銀行的預計，津巴布韋2010年的小學生人數將比現在減少24%，肯尼亞的小學生人數將減少14%，烏干達將減少12%。與此同時，由於大量教師感染病毒或死於艾滋病，許多非洲國家教師嚴重缺乏，而教育的倒退使艾滋病知識的普及和防治工作面臨更大的困難，這形成了惡性循環。
艾滋病帶來的災難是巨大的。為避免這一世紀瘟疫給世界造成更大的創傷，正如本屆大會所提倡的，人類應該以最快的速度採取切實行動，在公眾中大力普及預防艾滋病的常識，增加對艾滋病預防疫苗和治療藥物的研究，讓所有艾滋病患者享受到及時妥善的治療。
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