艾滋病在全世界已經殺死了1900萬人，但最糟糕的事情還在後頭。聯合國預測，艾滋病將使一些非洲國家半數的少年兒童罹難，並破壞那裏的經濟和社會。
聯合國HIV/AIDS聯合計劃負責人彼得 皮奧(Peter Piot)説，整整一代人將會受到危害。如果不採取措施控制感染率，亞洲、東歐和加勒比地區的一些國家也將出現類似的災難。
聯合國發表的一份長達135頁的報告預測：迄今全世界已有1900萬人死於艾滋病，而1998年底這個數字為1630萬。艾滋病已經使1300多萬兒童成為孤兒。在16個次撒哈拉非洲國家，15歲至49歲的人口當中有10%的人攜帶艾滋病病毒(HIV)，其中7個國家的感染率超過20%。博茨瓦納的感染率最高，成年人中有三分之一多的人為病毒攜帶者。
報告説，隨著壯勞力人口因艾滋病感染率上升而逐漸減少，非洲貧困國家的經濟受到嚴重影響。在津巴布韋每週有2000人死於艾滋病，該國的農業産量逐年下降，商業面臨破産。教育的發展也受到阻礙。讚比亞每年培養出來的新教師與每年死於艾滋病的教師數量相當。孩子們因為成為孤兒或不得不去做工來維持家庭生活而失學。
皮奧説，艾滋病在南部非洲國家大面積爆發的原因之一是種族隔離，但一些國家政府對這一問題長期未予重視也負有一定責任。他説，要扭轉這種趨勢每年需要拿出大約40億美元用於預防和教育項目。他呼籲為貧困國家減輕債務。
皮奧説，雖然問題非常嚴重，但也出現了一些希望的曙光。烏干達曾經是世界上艾滋病感染率最高的國家，由於採取了得力的預防措施，新的感染者增長速度已經減緩。讚比亞也出現了類似情況。
感染率最高的亞洲國家柬埔寨仿傚泰國的做法，積極推廣使用避孕套，也取得了成功。巴西在積極預防的同時，自己研製治療藥物，取代昂貴的進口藥物，使死亡人數下降了一半。
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