曾經在廣大農村頗有地位的“接生婆”如今幾乎失業，由於農村醫療衛生條件的改善，多數農民再也不願把“生娃”這樣的大事託付給缺乏醫學知識的人了。建國50多年來，我國衛生事業取得舉世矚目的成就，走出一條低投入、高産出、高效益的道路。國民平均期望壽命由建國前的35歲提高到70歲，嬰兒死亡率由建國初期的200‰下降到1997年的33.1‰，孕産婦死亡率由建國初期的1500/10萬下降到1997年的63.6/10萬，居發展中國家前列。
建國以來，我國大力建設醫療服務體系，使各种醫療機構遍佈全國城鄉，並逐步向現代化邁進，為城鄉人民提供了全面優質的醫療服務。建國初期，廣大人民沒有起碼的醫療衛生保障，缺衣少藥，貧病交加。到去年底，全國醫療機構已發展到29.69萬個，醫療病床314.3萬張，衛生技術人員442.37萬人。目前，全國已建成一批環境優美、設施先進、科室齊全、技術精湛的大型現代化醫院和專科醫院。
我國疾病控制工作取得巨大成就。急性傳染病發病率由解放初期的2萬/10萬下降到去年的203.4/10萬，傳染病在死因順位中從首位下降到第十位。我國早在60年代初就比全世界提前16年消滅了天花；以後又陸續基本消滅絲蟲病、麻風病；計劃免疫“四苗”接種率達到85%，有效控制了麻疹、百日咳、白喉、破傷風、骨髓灰質炎等傳染病；控制了鼠疫、黑熱病、傷寒等重大疾病的流行；克山病、大骨節病、地方性氟中毒、碘缺乏病的患病率大為減少。此外，為迎接慢性非傳染病的挑戰，我國重點開展了心腦血管疾病、腫瘤、糖尿病、口腔疾病的預防控制，取得了一定成績。
全國城鄉已建立了比較完善的婦幼衛生保健網絡體系。我國從1950年開始推廣新法接生後不久，就使婦女産褥熱和孕産婦死亡率大大下降。以後又陸續開展婦女孕産期系統保健和婦女子宮脫垂、尿瘺及子宮頸癌等疾病普查普治，使全國婦女健康水平大大提高。通過長期堅持計劃免疫和對兒童肺炎、腹瀉、佝僂病和缺鐵性貧血的積極防治，以及廣泛開展愛嬰行動、母乳喂養、新生兒疾病篩查等多項衛生保健服務，使兒童健康在更廣泛的領域得以保證。
農村衛生工作是全國衛生發展的戰略重點。到去年底，全國共有縣級衛生機構6391個，鄉鎮衛生院5萬餘所，村衛生室73萬多個，平均每個村有鄉村醫生和衛生員1.81人，不少地方建立起了以農民互助共濟為特點的農村合作醫療制度。目前，縣、鄉、村三級醫療預防保健網已覆蓋廣大農村，並在初級衛生保健工作中發揮了骨幹作用。
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