從感染艾滋病病毒到發病,中間這一段間隔時間叫潛伏期,嚴格地講,潛伏期應包括窗口期,即感染後血清中檢測不出抗HIV抗體的那一段時間,一般為兩周至3個月。因此,當你處於艾滋病高危人群(吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性夥伴發現HIV抗體陽性者)當首次檢查為陰性時,切不可掉以輕心,必須經過一段時間復查。常常因為艾滋病病毒感染者説不清確切的感染時間,所以就只得從出現前驅症狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起,一般由幾個月到幾年。
真正的潛伏期一般為1—12年,平均6年。也有少數超過12年的。各類人群和各個個體也有差別:由輸入污染的血液或注射污染的血製品而感染的一般潛伏期為4.5年,同性戀者約3年多。
在男性同性戀者中,2%的艾滋病病毒感染者的潛伏期為2年,5%為3年,18%為4年,23%為6年,37%為8年,48%為10年。
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