美國三大都市之一的芝加哥(Chicago)位於密執安湖西南岸、芝加哥河河口。面積228平方英里,1834年設市。1848年伊利諾伊—密歇根運河通航後,市區發展迅速。芝加哥氣候夏日酷熱,冬季不寒,終年多風,被稱為“風城”。
芝加哥沿密歇根湖湖岸長50公里,碼頭區十分美麗。密執安湖畔的格蘭特公園有世界最大的照明噴泉——白金漢噴泉,它比法國凡爾賽宮噴泉大兩倍,建築精巧絕倫。中央泉池佔地600平方英尺,有小池環繞,幾百道水柱與最高達90英尺的中央水柱交匯,構成幾何形水簾。水池四週有萬枝燈光照耀,在夜色憧憧之中,燈光水色,如高空煙花,海底珊瑚,顏色瑰麗,蔚為壯觀。湖濱的謝德水族館亦負盛名。市東的密執安湖,汪洋千頃,煙波浩渺,其氣派不亞於海洋。這裡的海灘浴場與內湖遊艇區,是市民嬉水,游泳、划船場所。黃昏,歸帆點點,與湖濱公園的暮色掩映成趣。芝加哥河蜿蜒市內,緩緩匯入湖中,為市內環境增添了幽雅、清新的情致。
芝加哥是美國第二大文化中心,大學多,出版物也多。主要大學有1890年創立的芝加哥大學,這是一所無宗教性的私立大學,有建築物100余座,以醫藥、教育、科學三科名世。自創校以來,校內獲得諾貝爾獎的人數已超過30名。芝加哥還有許多著名的大學、文化機構、自然歷史博物館及歌劇院等。西郊的阿崗國家研究院、貝爾實驗室、費米實驗室的科研成就在全美以至世界都令人矚目。市內有3個最有名的博物館——芝加哥藝術館、菲爾德自然史博物館及科學和工業博物館在國際上享有聲譽。其它如烏克蘭現代藝術博物館、美國波蘭博物館、巴爾澤克斯立陶宛文化博物館以及杜薩布利非洲—美國博物館等,也各具有其民族文化特色。
芝加哥是大工業都市。主要製造電話器材、電視機、無線電收音機、內燃機,以及糖果和罐頭食品等。最重要的工業是鋼鐵工業。此外,還有化學製品及電器工業。芝加哥銀行業、保險業及出版業也佔重要地位。
芝加哥是美國最大的鐵路樞紐,主要鐵路幹線多達30多條,又是全世界最大的航空中心。芝加哥本為內地城市,與外洋不相通連,自20世紀50年代,鑿運河、建水閘、開通聖勞倫斯航道後,海洋巨輪,可從加拿大的聖勞倫斯灣直駛到芝加哥的海軍碼頭停泊,從而一躍為直通外洋的大城,成為一海、湖、河運的港口。芝加哥是美國最早建成地下鐵道的5個城市之一(其它4處為紐約、費城、波士頓和克裏夫蘭),還是全美最大的穀物、牲畜市場,芝加哥商會為世界最大的穀物交易市場。美國最大的期貨市場——芝加哥商品交易所和芝加哥期貨交易所均設在此。芝加哥屠宰場,佔地1平方英里,每天宰牛3萬頭,規模列世界第一,鋼鐵冶煉工業屬全美首位,有著名的美國鋼鐵公司和加萊鋼廠。
芝加哥市區內摩天大樓之多,僅次於紐約。芝加哥最高的大樓是西爾斯塔, 有110層,高443米;第二座高樓是標準石油大樓,80層,高346米;第3座大樓是約翰 漢考克中心,100層,343米。
芝加哥因1886年5月1日幾十萬工人舉行罷工,而成為“五一”國際勞動節的發源地。
1985年9月5日,芝加哥市與中國遼寧省的瀋陽市結為友好城市。
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