 博鰲亞洲論壇是旨在加強亞洲區域間合作的一個全新的國際會議組織，它為亞洲人建立了一個合作與對話的平臺，利用集體智慧，促進相互諒解，力求共同發展。
2001年2月26日下午，亞洲論壇籌備委員會會議在我國海南省博鰲鎮召開，與會代表一致通過了《博鰲亞洲論壇宣言》，宣言宣佈：中國海南省的博鰲是論壇的永久會址所在地；並力爭將博鰲亞洲論壇辦成具有強烈亞洲色彩的高水準的論壇，通過區域經濟的進一步整合，推進亞洲國家發展目標的實現。2月27日上午10時30分，博鰲亞洲論壇成立大會在博鰲廣場舉行，來自亞洲二十四個國家以及澳大利亞的政要、前政要及專家學者參加了論壇成立大會，中國國家主席江澤民出席成立大會並用中英兩種語言致詞。
2002年4月12日，首屆年會在博鰲召開，來自中國、日本、韓國、泰國等48個國家和地區的近2000名代表與新聞記者參加了會議，與去年論壇成立大會相比，年會參會人數增加了3倍，成為今年中國乃至亞洲地區最重大的盛會之一。國務院總理朱鎔基出席年會並致詞和作主旨演講。本屆年會以"新世紀、新挑戰、新亞洲──亞洲經濟發展與合作"為主題，由20多場主題大會與議題分會組成。與會代表就區域合作、國家經濟、産業發展三大議題進行了廣泛交流和對話，關於亞洲的金融合作，中國加入世貿後的經濟政策與發展以及區域合作，亞洲製造等議題均在與會代表中間獲得熱烈反響。此次大會形成一個普遍共識：合作與對話是實現亞洲繁榮的時代要求，亞洲國家應抓住機遇，相互協調，優勢互補，開創新局面。
首屆年會召開了全體會員大會，通過了章程，産生了理事會，並選舉拉莫斯先生為論壇理事長、我國的張祥先生為秘書長，這為今後的發展奠定了基礎。應會員要求，論壇理事會每個季度將舉行一次會議，第一次理事會會議將於３個月後在北京舉行，第二次和第三次分別在東京和漢城舉行。
博鰲亞洲論壇首屆年會的成功舉辦，是一個良好的開端。正如論壇理事長拉莫斯先生所言，博鰲亞洲論壇將是亞洲現有合作機制和組織的重要補充，並將發揮其獨特的重要作用。論壇秘書長張祥先生也表示，首屆年會的成功表明，亞洲地區的經濟發展與合作受到各國各界的廣泛關注，博鰲亞洲論壇作為一個多層次、多渠道的國際性對話平臺正在獲得越來越多的世人承認。
隨著經濟全球化的推進，區域經濟一體化進程的加快，曾經創造過經濟發展奇跡的亞洲，如何擺脫前幾年金融風波和去年美國"9 11"事件等帶來的影響，全面復蘇區內經濟已成為各國普遍關注的問題。亞洲各國愈來愈意識到"合則兩利、抗則俱傷"，亞洲各國之間相互對話，尋求合作，是實現共同發展的時代要求。朱鎔基總理指出，博鰲亞洲論壇是大家共同擁有的論壇，相信在有關各方的努力下，論壇將越辦越好，成為亞洲和關心亞洲的各界人士加強了解、增進友誼和擴大合作的紐帶，並鄭重表示，中國政府將積極支持和參與亞洲的區域經濟合作，將繼續對論壇給予支持。
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