 隨著國際商品交換的擴大，科學技術與經濟發展之間的聯絡日益緊密，世界博覽會這一世界經濟、科學技術界的“奧林匹克”盛會，對舉辦國的經濟發展和科技進步，擴大國際間交往，提高該國地位和聲望，起到了越來越大的推動作用。它不僅向人們展示最先進的科學技術成果，也提出世界經濟發展將面臨的主要問題供人們思考。作為非交易型的全球展覽會，它不同於一般的國際貿易博覽會，其宗旨是促進世界各國經濟、文化、科學技術的交流與發展，使每個參展國家能夠利用這個機會宣傳自己，向全世界展示自己在各個領域所取得的建設成果，因此除發達國家外，發展中國家也紛紛要求舉辦世界博覽會。
自1851年英國倫敦首開世博會以來，已歷經近50屆綜合性或專業性世界博覽會。第一個參加世博會的中國人是清朝同治年間的廣東籍上海英商買辦徐容村，他帶到第一屆世博會上的“容記湖絲”獲金銀大獎。1982年，新中國第一次正式組團參加了美國諾克斯維爾“能源推動世界”世博會。
在中國的土地上舉辦世博會一直是國人的夢想，從1993年5月3日中國正式成為國際展覽局的成員國以來，中國政府就一直做著努力。1994年11月3日，國際展覽局最終同意中國于1999年舉辦世界園藝博覽會，後經國務院批准，決定在雲南昆明舉辦這次盛會。
主題為“人與自然--邁向二十一世紀”的'99昆明園藝世博會，不僅是我國第一次舉辦的高等級世界博覽會，也是第一次由發展中國家舉辦的世界園藝博覽會。184天的展期內，超過1000萬中外來賓參觀了展覽，會上集中展示了全球的園藝精品，共有95個國家、地區和國際組織參加。
99昆明世界園藝博覽會的舉辦，不僅提升了中國的國際形象、擴大了交流與合作、推動了國內基礎設施建設和旅遊行業的發展，而且對後來2001年7月北京申奧成功和現在上海申辦2010年世博會都起到了有力的促進作用！
99昆明世界園藝博覽會獲得巨大的成功，其意義正如江主席所指出的：“本次世博會的成功舉辦，長了中國人的志氣，充分顯示了中華民族巨大的凝聚力、創造力和偉大的奮鬥精神，顯示了我國社會主義國家高度的組織和管理能力。”
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