 青藏鐵路指西寧至拉薩鐵路，全長1956公里，其中西寧至格爾木南山口站846公里已經修通並投入運營。新修的青藏鐵路格爾木至拉薩段，北起青海省格爾木市，經納赤臺、五道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山，再經西藏自治區安多、那曲、當雄、羊八井，南至拉薩市，全長1110公里。青藏鐵路格爾木至拉薩段建設計劃總工期為6年，已于2001年6月29日全線開工。
青藏鐵路是世界上海拔最高、線路最長的高原鐵路。格爾木至拉薩段經過海拔4000米以上地段960公里，翻越唐古拉山的鐵路最高點海拔5072米。沿線地質複雜，經過多年連續凍土地段550公里。全線橋梁隧道總長佔8%。
多年來，鐵道部門和有關部門為青藏鐵路建設進行了大量的科研實驗和前期工作，對高原凍土築路技術問題有了比較可行的解決方案；對高原生態環境保護，已制定了有效措施；對高寒缺氧條件下進行工程建設，提出了建立必要的勞動衛生和醫療保障體系。
西藏自治區是目前我國唯一不通鐵路的省級行政區。交通運輸設施的落後，已經嚴重制約了這一地區經濟、社會的發展。讓鐵路延伸到西藏，是新中國老一輩領導人和幾代鐵路建設者的夙願，也是西藏人民盼望已久的一件大事。隨著這條大動脈的延伸，西藏、青海經濟將得到更為廣闊的發展空間，其獨特的資源優勢將得到更為充分的發揮，我國的西部地區特別是青藏高原的經濟將會實現跨越式的大發展，沿線各族人民的生活將發生翻天覆地的變化；隨著這條大動脈的延伸，西藏與內地及沿海廣大地區的聯絡將得到加強，對造福西藏各族人民以及促進各民族的團結互助和共同繁榮，具有重大的意義；隨著這條大動脈的延伸，西藏、青海的經濟將進入一種可持續發展的良好軌道，並以其豐富的旅遊資源為支柱形成新的經濟增長點。
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