日本外務大臣川口順子日前表示，日本首相小泉純一郎將在本月20號到21號在曼谷舉行的亞太經合組織論壇上，提出與韓國開始自由貿易談判。
中央臺駐日本東京記者孫寶印：“如果順利的話，這場談判將於今年年內開始，2005年雙方將要簽署自由貿易協定。日本有評論認為，如果實現了自由貿易協定，將出現一個國內生産總值為5萬億美元的績效市場。既可以是雙方夥伴關係的一個象徵，又可以促進東亞區域合作和地區安全與穩定。但是評論也指出，日韓的合作有針對中國的意圖，他們為了阻止中國作為世界工廠支配亞洲這樣一個傾向，雙方有必要憑藉高度的技術水平形成共同市場，以保持競爭優勢。”
韓國青瓦臺總統府政策首席顧問權無奎12號也表示，韓日兩國首腦將在APEC首腦會議上討論自由貿易協定問題，並將把結果寫入共同宣言。
日本已經與新加坡簽訂了自由貿易協定，而且正在與墨西哥進行自由貿易協定談判的最後階段，與東盟也已經確立了將進行自由談判的目標。如果説日本的自由貿易協定戰略遠遠落後於歐美，遲于歐美的話，那麼目前情況表明日本正在積極應對。
日本推進日韓貿易意在與中國競爭
北京大學經濟學院副院長曹和平認為，日本推進日韓自由貿易也是為了加重與中國競爭的砝碼。
據統計，2002年，日本進口韓國貨物大165億美元，與此同時，日本對韓國出口也達到了305億美元，在韓國進口總額中位居第三位。雙方的貿易關繫緊密。
北京大學經濟學院副院長曹和平：“日本和韓國在經濟方面有互補性，尤其在加工和製造業領域有互補性。因為日本的經濟發展階段要比韓國要更高一點，那麼（韓國在）研發和高新技術領域方面需要日本的支持。另外，韓國同時還需要日本的市場。”
中國在本月9號正式加入了《東南亞友好合作條約》，和東盟建立戰略夥伴關係。有分析認為，日本推進和韓國的自由貿易談判，是期望通過建立高度成熟的市場，向東盟表達日本願意與亞洲各國建立雙邊自由貿易協議的願望，以彌補在與東盟貿易問題上的劣勢。但專家認為，日本即使和東盟達成某種雙邊貿易協議，對中國和東盟之間的經貿關係不會産生影響。
專家認為，在目前的局面上，日本和東盟經濟合作的制度成本比中國和東盟這兩個處於同一方、同一經濟發展階段的經濟體的制度成本要大，所以日本儘管積極，但是如果中國在同等努力的程度上，中國還是有先機的。中國和東盟的整合程度更高。所以我們和東盟合作的話，中國不會被排除之外。
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