荷蘭皇家殼牌石油公司和法國埃爾夫石油公司週三與沙特政府達成初步協議，入股沙特國有的沙特石油公司。
成立合資公司後，殼牌將佔有40％的股份，埃爾夫和沙特石油公司分別佔有30％，他們將聯合開發沙特東南部沙漠地帶20萬平方公里的天然氣資源。按計劃，新開發的天然氣資源將替代部分石油，供沙特國內需求，以便使更多的石油能出口國外。目前，各方還沒有透露合作開發的具體金額。
對此，美國《華爾街日報》評論説，這是一筆價值數十億乃至數百億歐元的投資，標誌著沙特在能源領域開始大規模地吸引外資。上月，因為在具體內容上沒有達成協定，沙特中止了與埃克森美孚等石油公司進行了兩年的能源談判。預計本月底，沙特將在倫敦與來自包括法國，俄羅斯，中國在內的50家國際石油公司舉行會談，為三個大型天然氣項目引進外資，總額200億美元。
沙特緣何開放天然氣市場
自上世紀70年代將能源公司收歸國有後，沙特一直拒絕外資進入能源領域。但近年來，隨著俄羅斯等國能源工業的崛起，沙特政府重新制定了發展戰略，決定向外資開放能源市場。
沙特新的能源戰略是，在石油領域同外國公司展開有條件的合作。外資可以參與除勘探和開採以外的下游領域的建設，如興建煉油廠、發展石化工業等。在天然氣領域同外國公司展開全方位合作。外資可以承攬包括勘探、開採和加工在內的大型工程，也可以投資一些小型項目，如利用天然氣發電或進行海水淡化等。
北京大學經濟學院副院長曹和平：“沙特在開採石油天然氣資源方面，它的産業準備不足，需要巨量的資金，估計在未來10年當中，這個産業的開採到完成大概需要1千億美元，沙特自己本身是不具備這個能力的，所以它需要在國外進行融資。還有，過去幾年當中，沙特的經濟增長比較慢，大概在1％左右，沙特急於需要一個和石油産業並駕齊驅的支柱性産業來帶動它經濟向前走。”
另外專家還指出，近幾年來，由於實行鼓勵生育的政策，沙特人口年增長率高達千分之八，這給就業帶來了巨大的壓力。沙特要求外資進入能源領域的條件之一是必須大量使用沙特的勞動力，這解決了就業問題。 現在，除了沙特，包括伊拉克，科威特,伊朗在內的很多中東産油國都因為種種原因，打破了國家對能源部門的壟斷，開始對本國的能源項目進行國際招標。世界各主要能源消費大國必將在這一領域展開激烈的競爭。北京大學經濟學院副院長曹和平：“中國如果能趕上這班車的話，我們中國將在石油需求上就多了一重渠道，這對中國企業來説是個絕好的機會。”
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