目前美國公司管理層薪酬的30％都是股票期權的形式。微軟曾是第一家以股票期權方式獎勵普通員工的公司，現在卻積極倡導改變這一制度。
股票期權制度，就是公司給予員工權力，可以在未來一定期限內按照某個固定的執行價格購買一定數量的本公司股票。如果在這一期限內公司股票升值，員工以低於股價的執行價格買入，再以高價賣出這些股票，就能獲利豐厚。在微軟公司股票市值達到最高峰的1999年，公司有近1萬名員工因此獲利成為百萬富翁。另外，與津貼、獎金等報酬不同，很長時間以來，公司發行的期權不視作費用計入經營成本。因此，美國公司廣泛採用這種制度，在納斯達克上市的企業中，推行這一制度的更是達到90%以上。
但是，股票期權制度在激勵員工的同時也産生了負面影響。期權刺激公司的高層主管們做假賬來抬高股價而不關心實際業務。此外，近年來，美國股市，特別是科技股持續低迷。不少技術公司的股票期權不再有吸引力。比如微軟公司目前股票市值不到28美元，低於股票期權的執行價格34美元。由於預期公司股票不會再像以前那樣在短期內飆升，公司員工並不樂於選擇股票期權作為報酬。因此公司決定改向員工發放限制性股票，與期權制度相比，這一計劃更穩定，可預測性更強。
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