日本外務省政務次官矢野哲朗2月19日在東京舉行的新加坡日本研討會上表示,日本將加大與東盟國家的合作步伐。
矢野哲朗表示日本在東盟地區內經濟活動較多,長年進行的投資和經濟援助項目使日本在這個區域內建立了一個相當大的網絡。隨著世界經濟的不確定因素增強,中國經濟的發展,日本必須加強與東盟國家的合作交流。新加坡在會議上表示,將協助日本與其他東盟國家簽署自由貿易協定。
新華社駐東京記者樂紹延發回報道説:“由於中國決定在10年內同東盟簽訂大的自由貿易協定,它(日本)就有所著急了。日本最擔心的一個問題是擔心中國掌握東亞地區的經濟主導權,從而降低日本在這個地區的政治發言權。因此它想加快同東盟國家在自由貿易問題上合作往來的步伐。”
日本與新加坡簽署的自由貿易協定去年12月生效,日本目前正和菲律賓、泰國討論簽署類似協定。自中國與東盟就建立自由貿易區的時間表達成一致後,日本與東盟簽署了《全面經濟合作夥伴聯合宣言》。日本首相小泉純一郎還提出將2003年定為日本東盟交流年。
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