經過兩年的艱苦談判，新加坡和美國昨天就雙邊自由貿易協定的主要內容達成初步協議，這是美國與亞洲國家簽署的第一個自由貿易協定。
新加坡和美國這次簽署的雙邊貿易協定涉及的領域包括金融服務、電信、能源和關稅等。根據協定，新加坡將分階段解除美國銀行目前在新加坡受到的限制，允許它們加入新加坡銀行的自動提款機網絡。此外，協定生效後，大部分從新加坡出口到美國的産品都可以享受免稅優待。美國貿易代表佐利克説：“協議涉及領域廣泛，符合兩個主要商貿國家的利益，我非常高興，這是我們同亞洲國家的第一個貿易協定。”新加坡貿工部長楊榮文也説： “自由貿易協議營造了健康的競爭機制，這使我們的貿易向更好的方向發展。”
美國在談判中還要求新加坡解除對口香糖的禁令，新加坡政府同意，允許有治療作用的無糖口香糖在新加坡的藥店內出售，不過患者必須持醫生的處方才可以購買。 目前，新加坡和美國還沒有就危機時資金轉移的相關條款達成一致。這是雙方正式簽署自由貿易協定的最後一個障礙。
根據世貿組織的規定，國家可以在面臨嚴重金融危機時，實施資金管制措施。新加坡希望保留這個權力，這和美國的立場産生分歧。不過，雙方談判代表都表示，這個問題能在近期內解決。新加坡和美國有望在明年年初簽署正式協定。
新聞背景： 地區經濟合作成全球趨勢
新加坡今年已經同日本和澳大利亞簽署了自由貿易協定，不久又將和美國簽署正式的自由貿易協定。而美國也希望與更多的東南亞國家達成自由貿易協定。現在，尋求廣泛的地區經濟合作已經成為全球經濟的發展趨勢。
地區經濟合作包括建立特惠關稅區、自由貿易區、關稅同盟、和經濟同盟等多種形式。與世貿組織體系下的最惠國待遇不同，地區經濟合作的最終目標是在成員國之間完全取消關稅和其他貿易限制。 上世紀50年代，全球的自由貿易協定只有2個，到2002年初這個數字已經猛增到了240個。區域經濟一體化組織也在上世紀末達到幾十個。區域內貿易已經佔到國際貿易總額的一半以上。
對外經貿大學教授盧進勇告訴記者： “近些年來區域經濟合作的發展比較快，一個原因就是説，近些年來全球多邊自由貿易的發展受到了一定的影響。影響的因素包括反全球化的趨勢，包括發展中國家的不同觀點，甚至包括發達國家貿易保護主義的存在等等。”此外，專家還指出，大國在區域經濟內的積極倡導也起到了很重要的作用。地區經濟合作已經成為大國競爭的一種表現。現在，美歐之間的競爭越來越體現為美洲自由貿易區和歐盟統一大市場之間的競爭。
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