 職業教育是伴隨著西方的工業革命而産生的。然而在舊中國，由於帝國主義的侵略和連年戰亂，導致社會動蕩，百業凋敝，民不聊生，現代經濟無發展可言。因此，職業教育在舊中國始終沒有得到很好地發展。
新中國成立後，黨和政府提出了教育要同生産勞動相結合，普通教育同職業技術教育並舉的方針，使職業教育獲得了新生。
在建國初期的經濟恢復時期，國家大力興辦了各種類型的職業培訓班。以後，隨著建設的發展，各地區各部門陸續舉辦了大批技工學校。以加速培養各行業急需的技術人才。職業教育開始得到了良好的發展，對培養各類建設人才和勞動後備力量，對國民經濟的恢復和發展，對提高工農業生産技術水平，都起到了重要的作用。像鐵人王進喜和我國的第一個女拖拉機手梁軍都是那個時代經過職業教育培養出來的技術工作者的優秀代表。到1965年，我國各類中等專業學校的在校生達到了143.5萬人，普通高中生130.8萬人，各佔52.3%和47.7%的比例。
“文革”期間，職業教育被説成是為資産階級培養勞動力，大批職業學校被停辦或改為工廠。中等職業學校的在校生佔高中階段的學生比例銳減到1.16%。大批沒有技術的青年涌向了社會。
1978年，黨的十一屆三中全會以後，隨著改革開放，我國的職業教育重新迎來了大發展的時期。1985年，中共中央《關於教育體制改革的決定》明確指出：“逐步建立起一個從初級到高級、行業配套、結構合理又能與普通教育相互溝通的職業技術教育體系。”
天津大學職教研究所所長 劉春生：我國的職業技術教育在中央的大力方針指導之下，應該説近20年的發展過程中，取得了輝煌的成就。這是我們國家有史以來，是最輝煌的一段歷史。職業技術教育對我國的經濟發展，人才培養、觀念的改變，教育體制結構的改革等方面，都起了很大的作用。
職業高中也就是在那個時候應運而生的，它與中專、以及各類技工學校一起，共同為社會培養有技術的勞動者和專門人才。改變了文革後我國單一的中等教育結構，職業教育重新成為了我國教育事業中不可忽視的重要組成部分。在當時的社會條件下，職業教育的發展在很大程度上緩解了當年因高等學校招生規模小，造成的千軍萬馬過獨木橋的局面。對社會的穩定做出了積極的貢獻。同時，大量的職校學生走向社會後，不斷努力，同樣成為了各行業的中間力量。
北京市政府教育督導室督學 慶敏：就拿北京市來説，我們從80年開始到現在已經畢業的職高學生，已經是幾十萬人，他們都在生産上做出挺大的貢獻。在各個行業上，都是骨幹。
職業教育的發展，極大地促進了我國經濟的發展和現代化建設的步伐。職業教育培養的人才量大、專業門類繁多，涉及到農業、工業和第三産業等各類專業。職業學校的學生進入社會後，明顯地改善了各行業人才隊伍的結構，從整體上提高了各行業勞動者的文化和技術素質。我國的家電等製造産業、交通運輸業、建築、金融、旅遊、餐飲、以及各種服務行業空前興起。這二十年間培養出的大批職業人才，在這一發展過程中起到了巨大的人才支撐作用。
黑龍江建築職業技術學院學生處處長 孫向東：我們這個學校是48年建校，到98年已經培養了畢業生1萬多人，遍佈全國各地。黑龍江省的主要建築隊伍，技術隊伍和領導層，基本上都是我們學校的畢業生。
黑龍江省人民政府副省長 王佐書：我們的中等職業教育這方面的人才給我們省做了很多的工作，我們培養的是落地的人才，這撥人能夠留住，而且好用。
這些接受了中等職業教育的學生在進入了不同的行業後，也廣泛獲得了社會各界的好評。
北京廣播器材廠人力資源部部長 吳叢：像中等職業學校的這些畢業生，中專學校的畢業生來説，比較踏實、勤奮，工作中熱情比較高。
佳木斯市合成實業有限責任公司副總經理 陳志宏：我們認為職校的學生有幾個特點：第一個特點就是他們對自己的定位比較準確，熱愛本職工作，沒有高不成、低不就的心理。第二個特點，我們認為他們有專業基礎知識，受訓的時間短，大大降低了企業培訓的成本。
農村經濟的發展中，職業學校畢業生更是發揮著科技示範和生産&&作用。提高了廣大農民吸收運用科技脫貧致富的能力。國家統計局1989年抽樣調查發現，農村人均收入與受教育程度的關係為：文盲戶442.84元，小學戶542.96元，初中戶616.3元，高中戶639.85元，中等職業教育戶740.9元。結果表明，受過職業教育的農戶人均收入和增長率都是最高的。
在第三産業的發展中，職業教育更是發揮著不可替代的作用。全國涉外飯店這些年新增的第一線員工中80%以上是職業學校的畢業生。職業教育為改變我國第三産業的落後局面，促進我國經濟結構的調整起到了積極的作用。
全國人大常委教科文衛委員會 副主任 張懷西：我可以這樣來説，沒有這麼多年職業教育培養出那麼多好的勞動者，我們的改革和開放的事業是不可想象的。
青島市教育局副局長 王金生：同時，發展職業教育，非常重要的一點是滿足了人的發展需求，體現以人為本的思想，有很多的人，他在理論方面學習可能有一定的差距，但是他的動手能力很強。他在學習職業教育的過程裏面，可以獲得成功的體驗。
青島市有一傢俬營的快餐連鎖店這幾年快速發展起來，並且安置了許多下崗人員再就業。它的老闆就是一名職高畢業生。
青島市萬和春餐飲連鎖管理總部總經理 王濤：應該説是在這個職業高中三年呢，為我以後的餐飲經營奠定了一定的基礎。他學到了在餐飲經營當中最根本，而且是最堅實的這種烹飪的技巧，烹飪的計劃，包括我們的成本核算等等，是烹飪職業教育給我創業是一個先機，那麼我通過烹飪教育，我現在創業，而且小有成就。
像這樣的例子在中國大地上可以説比比皆是。職業教育的蓬勃發展激發了許多職校學生自主創業的能力，他們利用自己在職業學校學到的各種技能，不等不靠，自己創業。在市場經濟的大潮之中闖出了自己的一片天地。這也在很大程度上緩解了社會的就業壓力。
中國共産黨廣州市教育局委員會副書記 王小強：像服裝啊、美容美發，現在早期的從我們中等職業學校畢業出去的這些學生們，已經是自己為自己的生存，為自己的發展，已經找到了一條發展之路。
隨著職業教育的蓬勃發展，1996年，國家正式頒布實施了《中華人民共和國職業教育法》，職教法明確指出：職業教育是國家教育事業的重要組成部分，是促進經濟、社會發展和勞動就業的重要途徑。
從1949年到1999年，這50年間，我國的職業教育走過了一條曲折的發展歷程。最終成為了我國社會主義建設事業中發揮重大作用的、不可或缺的國家教育組成部分。它是青少年從學校進入社會的重要橋梁，也是社會主義建設事業需要的專門人才和高素質勞動者的重要來源。
當歷史進入到了二十世紀末的時候，隨著國家經濟結構的不斷調整，管理體制改革的不斷深化，以及為滿足人們對高等教育的需求而帶來的高校擴招等多種因素的影響，職業教育開始變得不那麼吃香了。普通高中、重點高中重新成為了熱門。而曾經紅紅火火、與社會發展息息相關的職業教育，在當今社會新的發展形勢下又面臨著怎樣的困境呢？請您繼續收看《聚焦職業教育》第二集：職教的尷尬。
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