 弗朗西斯 科波拉是以《教父》和《現代啟示錄》等影片而聞名于國際影壇的大導演。但是有一個人卻一直被他的名聲所困擾，他就是科波拉的侄子尼古拉斯 科波拉。作為一個演員，每次參加新片試鏡，別人都會説：這就是大導演科波拉的侄子。因為這個姓氏他不能像平常人一樣參加試鏡。為了不再受到叔叔名氣的影響，他決定要有一個屬於他自己的身份。他説：我要證明不靠這個姓氏，我也可以在好萊塢出人頭地。於是，他把名字改成了尼古拉斯 凱奇。
凱奇原名尼古拉斯 金 科波拉，1964年1月7日生於美國加州的長灘。他誕生於一個意大利裔的美國家庭，這個家庭有著長期從事娛樂業的歷史。
尼古拉斯 凱奇在他的幾十部影片中演過各種類型的角色：有酒鬼、有盜車賊，有恐怖分子，也演過偵探、蝙蝠俠，甚至還演過科學家。凱奇曾經説過：對他來講最有挑戰性的角色就只剩下女人他沒有演過。縱觀凱奇的演藝歷程，憂鬱傷感的影片似乎更適合他。按照凱奇自己的説法：他從17歲開始拍電影，經歷過各種挫折，心中難免有許多積怨和憤怒，如果能把這些情緒投入到演戲當中，不是最好的發泄渠道嗎？
十幾歲的時候凱奇就開始了電影生涯，他在《山谷少女》、《鬥魚》、《棉花俱樂部》等影片中扮演調皮搗蛋的無知少年。從一開始，他就給他所演的每一個角色，賦予自己獨特的奇思異想和一種不可抗拒的魅力。
凱奇的叔叔是弗朗西斯是位導演，父親奧古斯特是位藝術教育家，因此凱奇從小置身於電影藝術的圈子中。但凱奇小時候沒有看過多少兒童影片，看的卻是弗裏茲 朗的《大都會》和《東方伊甸園》。正是這些影片激起了他的表演興趣。但是凱奇從未上過表演學校。而是利用這些影片作為指導，創造出了屬於他自己的表演方式。
最近幾年他接連拍了幾部有動作片傾向的影片，或者説是有恐怖片的傾向。但是如果你了解了凱奇的星路歷程，你就會明白凱奇已經拍過這些類型的影片了。從《山谷少女》到歇斯底裏的《拉斯維加斯蜜月》，再到他在《離開拉斯維加斯》中他令人難以置信的表演，那是一個藝術家所能達到的一種最痛苦和最有激情的表演。
凱奇第一次扮演主角是在他的哥哥克裏斯導演的影片中。這次經歷幫助凱奇點燃了表演的熱情。
上高中的時候，凱奇對自己的天分已經很有把握了。所以他決定退學，自己出去闖天下。離開中學後，年輕的凱奇和一群到處飄蕩想成為偶像明星的年輕人一起開始創業。
1982年他在影片《山谷少女》中扮演了一個角色。這是他第一次以凱奇的身份參加的試演，第一次真正依靠自己的力量。人們把他與生俱來的性感形象和他所崇拜的貓王愛爾維斯 普萊斯利相提並論。他緊接著又演了《棉花俱樂部》、《鳥人》和《憂傷男孩》。
在他32歲的時候，也就是他改名字之後的十四年裏，他演了23部影片。尼古拉斯 凱奇如願以償，獲得了成功。因為他扮演怪異的角色，因為他用自己的方式來演，因為他只聽從自己的鼓點。1996年3月，凱奇因為扮演影片《離開拉斯維加斯》中的本而獲得了奧斯卡最佳男演員獎。
1995年，在他拿到奧斯卡獎之前他就簽約出演《石破天驚》，他的三部動作片的第一部。在他的第二部動作影片《空中監獄》中，尼古拉斯扮演的卡梅隆具有超然卓群的個性，這種個性一直吸引著凱奇。
當他開始演他的第三部動作片《變臉》時，有人懷疑這個一向追求藝術的演員是否已經將自己出賣給了好萊塢。他並沒有把自己賣給好萊塢，但這確實是一次改變自己的機會。隨著他的成功，凱奇的片酬從《離開拉斯維加斯》的24萬美元漲到了《變臉》的6百萬美元，他也第一次開始完全享受好萊塢的生活方式。
剛開始的時候有的人把他叫做“一個文質彬彬的惡棍”，但他已經發展成了一個多才多藝的人並且穩穩地站住了腳跟。他舉止優雅，能言善辯。因為他讀過很多書，他就好像不是我們這個時代的人。
獲獎之後的尼古拉斯 凱奇在好朋友金 凱利的陪同下，來到了好萊塢中國劇院門前，將自己的手印和腳印永遠地留在了那裏。凱奇表示能夠有這份榮譽他非常開心。“我從小就到這裡來玩，我喜歡看這些名人留下來的印跡，在我的心目中他們都是英雄般的人物。那時候我就對自己説，‘能不能有一天也把我自己的手印永遠的留在這裡，讓別的孩子看到呢？’今天我終於實現了這個夢想。”
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