 他最早的理想是當一個舞蹈家，但命運卻把他關在了舞臺之外。就在他失落難過的時候，他卻考上了醫學院。在他行醫的生涯中，從沒有放棄對藝術的追求。他把對藝術的領悟，運用到了醫術當中，他把每一台手術都看作是一次藝術創作，在解除病痛的同時，去追求藝術的完美，他是把藝術和醫術融在了一起的醫學專家。這就是成都華西醫院的普外科主任周總光。
1971年，中國的高校開始恢復招生，實行“群眾推薦，領導批准和學校復審相結合”的辦法，自上而下地分配名額，這就是人們通常説的工農兵大學生。這個政策讓許多插隊的知識青年看到了希望，他們可以通過上大學，儘早地離開農村。但在當時選拔的條件非常嚴格。
勇氣和自信心曾經在周總光18歲那年為他創造過奇跡，甚至改變了他的一生。那是在1973年，周總光中學畢業後，來到距離成都市300公里的雅安縣河西公社插隊落戶。那時他有嚴重的口吃。周總光是在小學的時候跟著哥哥一起學別人説話，養成了口吃的毛病，而且十多年的時間都沒有改過來。
就在他插隊剛滿一年的時候，村裏的小學校需要在知青中選拔一個老師，當時村裏的貧下中農協會推薦了他。可是村裏還有一些人在擔心。
對於當時的知青來説，能夠教貧下中農的孩子讀書是一件求之不得的事，首先這是貧下中農的信任。這對於周總光來説，意義就更不一樣了，因為他是黑五類的後代，它需要用大量的事實來為自己正名。
儘管周總光靠著自己拼命地勞動，贏得了貧下中農的信任，但他的口吃幾乎要讓他失去這次難得的機會。周總光平生第一次憑藉著勇氣和自信，改掉了口吃的毛病，同時也改變了自己的命運。他當上了民辦教師。在當時民辦教師除了工分以外，每月還可以得到國家13元錢的補貼。
1976年，村裏的貧下中農推薦周總光去上大學。經過公社到縣和地區層層擂臺式的選拔，周總光落選了。他遇上了一個更有實力的競爭對手。
周總光從1977年進入四川醫學院開始學醫，到現在已經26年了。但學醫並不是他的理想，只是在當時，他沒有別的選擇。在當時大學生入學不能夠挑選學校和專業，所有的學生要被統一分配到學校去。周總光被分配到了四川醫學院。入學不久，他在大學校園裏，意外地遇到了擊敗自己的競爭對手。雖然周總光並不愛好醫學，但他還是把對藝術的追求，用在了醫學上。
1992年周總光來到奧地利林茨大學總醫院進修博士，專業是對胰腺疾病的基礎研究，1995年他獲得醫學博士學位。
1996年周總光回到了四川醫科大學華西醫院，在臨床工作中，他發現在低位直腸癌的領域，還沒有開展微創手術。微創手術，是在患者需要手術的部位，切開像筷子粗細的兩三個孔，然後將直徑幾毫米的顯微內窺鏡和手術器械伸入孔內病變部位，通過監視器放大以後進行手術。這項技術在20世紀90年代初，開始傳入中國。在普外、婦産、泌尿、骨科等一百多種臨床手術中得到普及。但在低位直腸癌的手術中，幾乎是個空白。
2001年4月的時候， 周總光他們在國內第一次用微創手術，突破了低位直腸癌的禁區。到現在他們已經為70名低位、超低位的直腸癌患者實施了微創手術，併為70％的患者保住了肛門功能。
幾乎在所有人的印象當中，手術刀已經成為外科醫生治療疾病的標誌性工具。但是只要做手術，都會給病人的肌體造成傷害。既要保證手術的成功，又要最大限度地減少創傷，成為所有外科醫生永遠的追求。
儘管周總光最終沒有走上專業藝術的道路，但他的藝術天賦成就了他的醫學事業，他把對藝術的領悟，運用到了醫術當中。他的每台手術，都像一次全身心投入藝術創作的過程。在他做過的六千多例手術中，沒有出現過一例手術失誤或者並發癥。這也許就是周總光與眾不同的成功秘訣。
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