小巧的海豚與巨大的鯨同屬一個家族。據記載，全世界共有30多種海豚，北極地區主要有白喙海豚和大西洋側向海豚。海豚主食魚類，它們也會合作覓食，方法是圍著一群魚，一部分組成包圍圈，另一部分則在裏面往返穿梭取食，食飽後再交換位置。
海豚十分聰明伶俐，因為它有一個發達的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力便越發達。一頭成年海豚的腦均重為1.6公斤，人的腦均重約為1.5公斤，而猩猩的腦均重尚不足0.25公斤。從絕對重量看，海豚為第一位，但從腦重與體重之比看，人腦佔體重的2.1%，海豚1.17%，猩猩只佔0.7%。此外，科學家們經過深入研究，發現海豚的睡眠和陸地哺乳動物存在顯著的差異。陸地動物包括我們人類的睡眠一般是由兩個不同的相：慢相和快相。當這類動物或人入睡時，首先進入慢相，然後逐漸加深，經過一段慢相後轉入快相，從而完成一個循環。不同的動物，快睡相的時間也不同，如人的快睡相時間為半小時。而海豚大腦兩半球則是交替睡眠的，當右側大腦半球處於抑制狀態時，左側大腦半球則處在興奮狀態，一段時間後，右側進入興奮狀態，而左側又處於抑制狀態。因此，海豚即使在睡眠也始終能保持足夠的活動能力和必要的姿態。如遇到強烈的外界刺激，兩半球將會迅速覺醒，以便應付緊急情況。最特別的是：成年海豚只有慢相睡眠而根本沒有快相睡眠，至於為什麼如此，科學家們至今仍找不到原因。
雌海豚約經5年時間才開始性成熟，並出現排卵現象，但需再過幾年才真正具有生育能力。而雄海豚一旦成熟，則整天泡在雌海豚群中，尋找自己的“意中人”。一旦熱戀起來，則採取閃電戰術，交配後馬上遠走它鄉。雌海豚一年懷胎，分娩時，雌海豚先將自己身體彎成拱形，同時奮力向前疾遊，並大幅度彎曲尾部，這樣持續近一小時，胎兒的尾葉尖才開始顯露出來，再兩小時，小海豚出生。初生的小海豚重約10公斤，佔母親體重的5％，體長為母親的45％。一離開母體，便向水面游去，吸一口新鮮空氣，隨後便緊隨雌海豚身旁。而當雌海豚在水中分娩時，其他雌海豚會聚集在一起，以防範鯊魚和虎鯨的入侵。分娩後，當海豚母親去尋找食物時，其他海豚則細心照顧新生的小海豚，並且圍成一個圈子，讓小海豚在內安全地盡興玩耍。
小海豚從雌海豚生殖孔兩側的乳頭中吸取乳汁。哺乳時，雌海豚總是翹起自己的腹部極力將乳頭靠近小海豚的嘴巴，靠小海豚的舌頭和雌海豚乳頭一起形成的管道，將乳汁射入小海豚嘴裏，兩側乳頭交替哺乳。一年後，小海豚的體重猛增到64公斤，體長0.6～0.7米。
海豚是一種很重要的水産資源，肉營養價值極高，皮下脂肪可用於提煉海豚油，是化工、機械製造等重要的工業原料，皮柔軟而富有彈性，是製革的上等原料，骨骼和內臟可用作肥料。
關於海豚的傳説很多，有些也確有其事。例如，希臘歷史學家羅圖斯圖在《亞裏翁傳奇》一書中記載了這樣一個不可思議的故事：亞裏翁是生活在公元前6世紀列斯堡島的著名抒情詩人和音樂家，有一次在意大利巡迴演出後，便攜大量錢財乘船準備返回科林敦，途中，水手見錢眼紅，企圖謀財害命。當時，亞裏翁請求讓他再唱一支歌，水手們答應了。誰知，他那動聽的歌聲竟引來了無數的海洋巨獸！在他被扔進大海之後，其中的一隻便將他一直馱到岸邊。這種神秘的動物就是大名鼎鼎的海豚。即使到了近代，海豚救人的事件還屢有發生，像1949年出版的《自然史》雜誌，便刊登了美國佛羅裏達一位律師夫人被海水淹得昏迷過去，正當生死攸關之際，附近的一頭海豚將她推上了沙灘。
海豚不僅能救人于危難之際，而且是個天才的表演家，它能表演許多精彩的節目，如鑽鐵環，玩籃球，與人“握手”和“唱歌”等等，更重要的是，海豚都有自己的“信號”口叫聲，這“信號”能讓同伴知道它是誰和它所在的位置，便於彼此相互聯絡。
鋻於這些發現，許多科學家們認為海豚是地球上智慧最高的動物之一，並稱其為海中智多星。至於海豚為什麼救人，卻仍然是個謎。
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