在北極，比旅鼠稍大一點的食草動物則是野兔，但其數量比旅鼠少得多了。在美國內地旅行，常可看到成群的野兔在田間奔跑。但在北極草原上漫步，即使開著汽車飛奔，看到野兔的次數也是非常有限的，基至還沒有看到狐狸的次數多。這是因為，北極野兔的繁殖能力並不強，由於氣候和食物所限，它們每年只能産一窩，每窩也只有2～5隻，但其成活率比較高，所以其數量也比較穩定，不像旅鼠那樣大起大落，集體去自殺，當然也就沒有旅鼠那樣知名度高。
實際上，北極野兔並不僅僅分佈于北極，在美洲北部和北歐也有很多，只不過名稱不一，有的地方叫山兔或藍免，也有的地方，例如北美洲，則叫雪鞋兔，因為在北美洲這種兔子不僅膀子很大，而且下面還長有長毛，這樣有助於減少壓強，即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去。這種兔子有一個共同的特點，或叫生存絕招，即能隨著季節的不同而改變自已的顏色，春夏秋三季為灰褐色，一到冬季則變為清白，這樣不僅便於偽裝，而且白色還能起到一種光學反射作用，使天敵難以發現。蓬鬆的絨毛在其身體周圍捕捉到一些空氣，就像中空的墻壁一樣，形成一層絕緣層，有效地防止了熱量的散失，這對度過北極的嚴冬是至關重要的。此外，北極兔還有一種絕招，即幼子一産下來就能看東西，這也是為生存所必須。而家兔的幼子産下後總是眼睛緊閉，要到12天后才能睜眼看東西。北極免的形體比家兔要大，身體肥胖，耳朵和後肢都比較小。當然，“兔子尾巴長不了”則是所有兔子的共同特徵。
北極兔肉味鮮美，毛皮珍貴，因此便成了人們獵取的對象。
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