新華社洛杉磯8月30日電(記者譚晶晶)美國航天局30日宣佈,遭遇技術故障的美國波音公司“星際客機”飛船計劃于9月6日脫離國際空間站啟程返回地球。
按計劃,“星際客機”將於美國東部時間9月6日18時04分許脫離空間站,不載人返回地球,預計7日在美國新墨西哥州的白沙太空港地區著陸。搭乘“星際客機”前往國際空間站的兩名宇航員,將於明年2月改乘美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回地球。
“星際客機”6月5日攜美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯升空,6月6日飛抵國際空間站。飛船原定6月14日脫離空間站返回地球,但因推進器故障和氦氣泄漏等問題,返航時間一再推遲。
美國航天局8月30日還宣佈,計劃不早于9月24日進行“龍”飛船載人航天發射,將美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫送往空間站。此次任務原定宇航員人數為4人,後來決定減至2人,以便給兩名因“星際客機”故障滯留空間站的宇航員留出位置。
美航天局此前介紹,“星際客機”必須在“龍”飛船發射前返回地球,以給後者騰出對接口。