中國熱河生物群發現翼龍新屬種 華北克拉通翼龍研究挑戰多項傳統認知

　　中新網北京12月3日電 (記者 孫自法)翼龍的中空骨骼結構只是為減重以飛行適應嗎？骨壁相對較厚這一特徵是準噶爾翼龍類的“獨門絕技”嗎？……

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林、蔣順興團隊對採自中國熱河生物群距今1.3億年左右地層中的翼龍化石材料進行深入研究，最新發現並建立一翼龍新屬種——“華北克拉通翼龍”，相關研究結果還挑戰了包括上述兩個問題在內的古生物學界對翼龍的多項傳統認知。

　　這項重要翼龍研究成果論文近日在國際著名學術期刊《細胞》(Cell)旗下Heliyon發表。論文第一作者和共同通訊作者蔣順興副研究員接受記者採訪介紹説，熱河生物群被分為早中晚三個階段，很長時間以來，翼龍化石僅發現于中晚期，其早期一直到2022年才發現第一件翼龍化石，但僅保存有一側翅膀和右側腳部，研究者將其歸入鳥掌翼龍類。此次研究的華北克拉通翼龍是熱河生物群早期第二件翼龍標本，雖然也不太完整，但保存有部分中軸骨骼和大部分的右側翅膀。

　　華北克拉通翼龍翼展約1.8米，是一個中等體型的古翼手龍類的成員，具有第一翼指骨近端的腹側面有一個大的神經孔、烏喙骨與肩胛骨關節處不膨大這兩個自有裔徵，並具有五方面特徵組合：一是近方形的胸骨板；二是烏喙骨與胸骨關聯的關節面凹，且具有向後側的膨大；三是肱骨近端肱骨頭和三角肌嵴上缺少突起；四是肱骨略長于翼掌骨；五是第一和第三翼指骨近等長。

　　基於這些特徵，研究團隊鑒定建立梳頜翼龍科的新屬種華北克拉通翼龍。這件化石標本上除保存有該翼龍外，還同時保存有熱河生物群的狼鰭魚、東方葉肢介和三尾類蜉蝣等3種代表性生物。

　　蔣順興指出，長期以來，作為飛行爬行動物，翼龍像鳥類一樣具有骨壁薄、內中空的骨骼結構，一直被認為是對飛行行為的一種適應，最常被解釋為飛行時減輕自身體重的需要。此外，在翼龍類群中，準噶爾翼龍類傳統上被認為是一種骨壁特別加厚的類型，也是其鑒定特徵之一，曾有研究者認為準噶爾翼龍類的骨壁加厚是對頻繁起飛的一種適應性特徵。

　　本次研究的華北克拉通翼龍不屬於準噶爾翼龍類，卻具有較大的骨壁相對厚度，這使研究團對上述傳統觀點産生懷疑，由此綜合已公開的翼龍骨壁相對厚度數據，並補充大量準噶爾翼龍類及中國其他翼龍化石的信息，共計獲得143組數據。

　　蔣順興表示，通過對這些數據的統計分析，研究團隊發現翼龍骨壁相對較厚這一特徵並不是準噶爾翼龍類所獨有，而是廣泛分佈在侏羅紀繁盛的“喙嘴龍類”(非翼手龍類)和一些時代相對較早的翼手龍類中，並且在多個已知的翼龍型類中也具有類似的骨壁相對厚度較大的特徵，因此，骨壁相對較厚應該是翼龍類的一個原始特徵。

　　實際上，除翼龍種類不同骨壁相對厚度不同之外，還有很多其他的因素也會影響到骨壁的相對厚度，包括同一骨骼的不同部位也存在明顯的厚度差別，而同一骨骼的同一部位在從幼年到成年的生長髮育過程中也會有相對厚度的變化。

　　此外，翼龍同一個體中不同骨骼也會有相差較大的骨壁厚度變化。本次研究發現，不僅骨壁相對較厚不能作為準噶爾翼龍類的鑒定特徵，準噶爾翼龍類的骨壁也不都是較厚，如肱骨和橈骨的骨壁就相對較薄，這一現象也存在於現生飛行脊椎動物蝙蝠中。從材料力學性能上分析，一根中空的均質管，其厚度越薄抗扭性越強。

　　“所以，準噶爾翼龍類的肱骨和橈骨骨壁的相對變薄很可能也是類似于蝙蝠對飛行的適應，增加其在鼓翼飛行過程中骨骼的抗扭性，而不只是為了減輕體重。”蔣順興説。

　　論文共同通訊作者汪筱林研究員強調，研究團隊對華北克拉通翼龍和準噶爾翼龍的最新研究，雖然對於長期以來認為翼龍骨壁變薄只是為了減輕體重這一傳統觀點提出挑戰和全新解釋，但已滅絕的翼龍和現生的蝙蝠、鳥類等飛行動物，它們的骨骼向骨壁薄、內中空結構演化，大的方向為減重適應飛行是毋庸置疑的。