新華社天津7月23日電(記者周潤健)7月25日淩晨,一次非常適合我國公眾觀測的奇觀天象——月掩土星將震撼上演,感興趣的天文愛好者一定不要錯過。
這是2019年9月8日晚在北京朝陽區黃草灣郊野公園拍攝的土星和月球。(星空攝影師黃璜 攝)
月球在巡天過程中會有背景行星(或恒星)被它遮擋住,這一現象叫作月掩星。月掩星是天文愛好者十分喜愛的一類天象,特別是月掩金星、火星、木星和土星,這幾顆行星都很明亮,視直徑也足夠大,在望遠鏡中可以看到月面邊緣一點點“蠶食”掉行星的畫面,非常有趣。
土星是太陽系中體積第二大的行星,僅次於木星,其赤道平面上圍繞著一圈美麗的光環。從天文望遠鏡裏觀賞,土星的外形像一頂“草帽”,被譽為“草帽星”。由於土星的形態比較漂亮,因此月掩土星也是諸多月掩星中非常具有觀賞性的一個。
這是2024年7月5日在廣東深圳拍攝的土星特寫。(星空攝影師張毅鵬 攝)
“由於月球和土星相對於地球的角速度不同,掩星的過程只會持續約1個小時。”北京天文學會會員浦石説,月掩土星的發生與月球及土星的公轉週期、公轉軌道傾角、黃白交點退行等因素有關,雖然有一定的規律可循,但情況十分複雜。大致有一個週期規律,每隔5、6年會出現一個“系列”,即幾乎每月一次,但在大多數年份裏是看不見的。今年將發生10次月掩土星,但我國境內可見的只有7月25日和10月15日這兩次。
本次月掩土星的觀測條件比較好,發生在25日淩晨至日出時段,掩帶貫穿我國大部分地區,西南地區最先開始,時間為25日淩晨4點半左右。隨著掩帶一路北上,掩星開始的時間也越來越晚,天也會越來越亮。到了中原地區,掩星開始時間為5點左右,此時離日出已經不遠,仍可在晨光中看到明顯的掩始過程。但到了東北地區,掩始時天已經完全亮了,好在土星比較明亮,在白天使用天文望遠鏡仍然可以看到和拍到。
浦石表示,觀測本次月掩土星有兩個不利因素:一是土星光環的傾角在今年6月下旬達到最小,在普通望遠鏡中,預計只能看到土星的圓點上有一道細線。如果想要看到土星光環,最好是使用大口徑望遠鏡。
這是2019年9月8日晚在北京西城區拍攝的土星和月球。(星空攝影師鄭志 攝)
二是掩終的時候,我國華北、華南、東南等地區已經天亮,月球和土星很可能淹沒在天光中。但即使只能見證掩始的震撼瞬間,也是完全值得的。