世界貿易組織（簡稱WTO）成立於1995年1月1日，總部設在日內瓦。其宗旨是促進經濟和貿易發展，以提高生活水平、保證充分就業、保障實際收入和有效需求的增長；根據可持續發展的目標合理利用世界資源、擴大貨物和服務的生産；達成互惠互利的協議，大幅度削減和取消關稅及其他貿易壁壘並消除國際貿易中的歧視待遇。截至1999年10月底，該組織有成員134個，現任總幹事是新西蘭的邁克爾 肯尼思 穆爾。
WTO作為正式的國際貿易組織在法律上與聯合國等國際組織處於平等地位。它的職責範圍除了關貿總協定原有的組織實施多邊貿易協議以及提供多邊貿易談判場所和作為一個論壇之外，還負責定期審議其成員的貿易政策和統一處理成員之間産生的貿易爭端，並負責加強同國際貨幣基金組織和世界銀行的合作，以實現全球經濟決策的一致性。WTO協議的範圍包括從農業到紡織品與服裝，從服務業到政府採購，從原産地規則到知識産權等多項內容。
WTO的最高決策權力機構是部長會議，至少每兩年召開一次會議。下設總理事會和秘書處，負責世貿組織日常會議和工作。總理事會設有貨物貿易、非貨物貿易（服務貿易）、知識産權三個理事會和貿易與發展、預算兩個委員會。總理事會還下設貿易政策核查機構，它監督着各個委員會並負責起草國家政策評估報告。對美國、歐盟、日本、加拿大每兩年起草一份政策評估報告，對最發達的16個國家每4年一次，對發展中國家每6年一次。上訴法庭負責對成員間發生的分歧進行仲裁。
作為處理國際間貿易事務的機構，WTO的前身是成立於1947年的關稅和貿易總協定GATT。與關貿總協定相比，WTO涵蓋貨物貿易、服務貿易以及知識産權貿易，而關貿總協定只適用於商品貨物貿易。
中國是關貿總協定的創始國之一。1984年1月18日，中國正式成為總協定下屬的國際紡織品貿易協議的成員。1993年2、5、9月的中國問題工作組會議在繼續審議中國經貿體制的同時，開始討論中國恢復議定書的框架，然而到世界貿易組織1995年成立時，中國復關談判仍沒有最終完成。
為加入世貿組織，由外經貿部首席談判代表龍永圖率領的中國代表團參加了1997年在日內瓦舉行的世貿組織中國組的4次會議，並在會議前後與30多個世貿組織成員進行了雙邊市場准入磋商，取得一定進展。今天，中美雙方終於就中國加入世貿組織問題達成協定，這是中國進入WTO的關鍵性一步。迄今為止，中國已與WTO13個成員達成中國加入WTO的雙邊協議。
責編：劉琼
