冬至，是二十四節氣之一，農曆交節時間不固定，一般在十一月中，公曆定在12月22日或23日。據説冬至是我國春秋時代（距今2700多年）最早用土圭觀測太陽定出的第一個節氣。冬至這天，“太陽位於黃經270度，陽光幾乎直射南回歸線，在我們北半球白晝最短、黑夜最長，開始進入“數九寒天”。

　　天文學規定這天是北半球冬季的開始，冬至以後，陽光直射的位置逐漸向北移，北半球的白天就逐漸長了，諺語有：“吃了冬至飯，一天長一線。”的説法（《民間擇吉通書》）。所以冬至又有“履長節”“長至”“天長節”“短至”等別名。古人認為冬至是“陰極之至”，陽氣始生；日南之至；晝短之至；日影長之至。故曰：‘冬至’。”至，極點、頂點、之最的意思。如“晝短之至”，在冬至這天上海市全天見到太陽的時間短到十小時零九分，，北京竟短到九小時零九分了。

　　古人對冬至十分重視，認為冬至“陽氣生而君道長”是亂而復治之機，所以應該慶賀。從漢代以來都舉行慶賀儀式，到宋代達到頂峰。冬日前一天叫“小至”或“小冬”、“冬除”；“冬至日”叫“長至”或“大冬”、“冬年節”；冬至後一日叫“至後”，節期三天，“百官朝賀，君不聽政”，民間三日歇，學生放假。諺語説：“冬至大十年，先生（指老師）不放（假）步給錢。冬至大似節，東家不放（工）不肯歇。所以冬至又稱“亞歲”、“小年”。“冬至祭祖先，儀如正旦。”（陜西《臨潼縣誌》）《吳中歲時雜記》載：“冬至大如年。郡人最重冬至節。先日，親朋好友各以食物相饋遺，提筐擔盒，充斥道路，俗稱冬至盤。

　　節前一夕，俗稱‘冬至夜’。是夜，人家更迭燕飲，謂之‘節酒’。女嫁而歸寧在室者，至是日必歸婿家。家無大小，必市食物以享先，間有懸挂祖先遺容者。諸凡儀文，加於常節，故有‘冬至大如年’之謠。”《深澤縣誌》也有“冬至，祀先，拜尊長，如元旦儀”的記載。冬至節俗還有“冬至餛飩夏至棉”（北方）、南方吃冬至圓子、冬至飯，拜師、謁神、佔驗豐欠、進襪履於姑舅等項。各地大同小異，都和年節相同。《吳中歲時雜記》還記載了蔡雲的《吳覦》：“有幾人家挂喜神，匆匆拜節趁清晨。冬肥年瘦生分別，尚襲姬家建子春。”記錄了冬至的主要習俗為拜節、敬神、冬肥年瘦等，也道出了形成“冬至大如年”的原因是“尚襲姬家建子春”。“建子春”意指春自子月起，即以子月為“歲首”，也就是子月為“正月”。姬家，指姬姓的人家，周朝天子姓姬，這裡姬家指周朝。“姬家建子春”是説周代是以天干地支來記時序的，一年十二月是以十二地支來分別代表的，子月稱“建子”，即冬月，今農曆十一月。據《封禪書》載：“黃帝得寶鼎神策，是歲己酉，朔旦冬至，得天之紀，終而復始。”這就是説在黃帝時便以冬至為元旦（朔旦）了，不只是“沿襲”周代（“姬家”）“建子春”，冬至曾是“年”（“歲首”“元旦”）已是由來已久，後來“冬至大如年”的由來原是因為“冬至曾是年”。

　　冬至習俗原是周代年俗的殘余。但隨着年代日益久遠，及曆法的變遷，冬至節曾是年節已逐步被淡忘。如今在石家莊各縣早已不像過年那樣過“冬至”了，甚至在冬至日極少節日氣氛了。（劉其印）來源：中國民俗網

責編：斯蕪