日本小行星探測器“隼鳥”號不辱使命，２６日成功採集小行星絲川地表岩石樣本，日本研究人員在歡呼雀躍的同時，正在為“隼鳥”號如何順利回家絞盡腦汁。

	小行星探測器“隼鳥”號(模擬圖)

　　“隼鳥”號預定１２月上旬踏上歸途，現在離地球距離是２．９億公里，但不能直線回歸，必須繞行１０億公里，于２００７年６月到達地球。由於“隼鳥”號此前故障不斷，空耗很多燃料，返航途中一旦燃料不足，就有可能功虧一簣，現在研究人員正在探討節約燃料對策。

　　“隼鳥”號著陸絲川行動可謂是一波三折，先是１２日向絲川投放微型探測器“智慧女神”失敗。原計劃讓“智慧女神”率先著陸後，利用機載相機和溫度感應器對小行星進行拍照和研究，可是“智慧女神”卻失去蹤影，據稱現在仍在太空中飄浮。

　　２０號“隼鳥”號首次嘗試著陸，卻和地面失去聯絡長達３個小時。據後來數據顯示，它的確著陸了，可折騰了３０分鐘，也沒能投下岩石採集裝置。２６日早上７點多，“隼鳥”號最後一搏終於成功，並完成了採集岩石樣本的任務。日本研究人員也長出一口氣，日本媒體都連篇累牘地報道這一大事。

　　“隼鳥”號成功採集小行星岩石樣本，至少證明了日本在以下幾方面的技術非同尋常：一，利用很少的燃料長時間在宇宙運行。從地球到達小行星絲川，其間“隼鳥”號繞太陽兩周，飛行長達２０億公里，日本利用耗能低的離子引擎，電離氙氣噴射提供動力，實現了長距離運行；二，發射以後通過地球重力改變探測器的方向，並成功加速；三，準確定位技術。小行星絲川距離地球２．９億公里，它本身長約５４０米，寬約２７０米，約１２小時自轉一週，每秒以３０公里的速度繞太陽運行，探測器到達小行星的精確度類似于從東京擊落巴西的蒼蠅；四，遙控技術。電波到達“隼鳥”號單程需要１６分鐘，“隼鳥”號必鬚根據事先設定的各種著陸程序自行判斷，這與日本的機器人技術發達密切相關。

　　從小行星絲川地面採集岩石樣本之所以備受關注，一是因為有望探明落在地球上的隕石和小行星的關係。隕石被認為是小行星的碎片，受地球引力的影響落在地表，通過隕石和小行星岩石樣本的比較分析，可驗明隕石的“母體”。二是有望揭示太陽系形成之謎。小行星約在４５億年前與太陽同時誕生，而後小行星之間在相互撞擊的同時，表面會受飛來的太陽高能粒子襲擊。通過研究小行星岩石樣本光的反射，和通過望遠鏡看到的小行星光線進行比較，會增加人類對小行星表面的進一步了解。分析小行星表面岩石結構，可以了解太陽系曾遭受怎樣的風化，捕捉太陽系早期的信息。三是有望探明在宇宙中漂浮的微小塵埃，專家認為塵埃可能含有與地球生命起源有關的有機物。小行星岩石可能殘留有遠古塵埃，岩石中含有什麼樣的有機物令人關注。

　　“隼鳥”號成功採集岩石樣本對整個日本宇航業是一個鼓舞。日本１９５５年發射第一枚小型火箭，１９７０年發射第一顆人造衛星，以後在發射天文衛星和彗星探測器方面卓有建樹。然而，最近幾年來屢遭挫折，比如火星探測器“希望”號因沒有進入火星運行軌道成為太空垃圾，火箭發射幾度失敗等，此次“隼鳥”號成功採集小行星岩石樣本，無疑給日本宇航業注射了一針強心劑。只是，歸途路漫漫，“隼鳥”號能否平安飛回地球，人們拭目以待。（新華社記者 何德功）

責編：戴昕