自１９５７年１０月蘇聯成功發射世界上第一顆人造衛星以來，人類又在陸地、海洋、天空之外的外層空間開闢了實驗室，進行物理、化學及生命科學的實驗研究。

　　目前，國際上主要有以下幾個空間站──

　　“禮炮”號空間站：蘇聯一共發射了７個“禮炮”號空間站。１９７１年４月１９日，蘇聯發射了第一個空間站──“禮炮”１號，太空飛行進入了一個新的階段。“禮炮”１號空間站由軌道艙、服務艙和對接艙組成，總長約１２．５米，最大直徑４米，總重約１８．５噸，可居住６名宇航員。站上裝有各種試驗設備、照相攝影設備和科學實驗設備。“禮炮”１號空間站在太空運行６個月，相繼與“聯盟”１０號，“聯盟”１１號兩艘飛船對接組成軌道聯合體，完成任務後於同年１０月１１日在太平洋上空墜毀。

　　“和平”號空間站：蘇聯于１９８６年２月２０日發射了“和平”號空間站。這個空間站是世界上第一個採用多模塊積木式構型的長久性空間站，它使過去的“一居室”變成所需的“多居室”，擴展了航天員的活動空間。“和平”號全長１３．１３米，最大直徑４．２米，重２１噸，由工作艙、過渡艙、非密封艙３個部分組成，共有６個對接口。此外，它還可以擴充４個工作艙並同時與一艘載人飛船和一艘貨運飛船對接，形成空間大型複合設施。在空間站，宇航員們主要進行天體物理、生物醫學、材料工藝試驗和地球資源勘測等科學考察活動。

　　天空實驗室：美國在１９７３年５月１４日成功發射一個在４３．５萬米高的近圓空間軌道上運行的空間站──天空實驗室。這個空間站全長３６米，最大直徑６．７米，總重７７．５噸，由軌道艙、過渡艙和對接艙組成，可提供３６０立方米的工作場所。在載人飛行期間，航天員進行了２７０多項生物醫學、空間物理、天文觀測、資源勘探和工藝技術等試驗，拍攝了大量的太陽活動照片和地球表面照片，並研究了人在空間活動的各種現象。

　　國際空間站：１９８４年，美國提出建立國際太空站，歐空局及日本、加拿大等國紛紛響應，並於１９８８年正式加盟這個計劃，把它命名為“自由”號空間站。由於這一計劃在當時受到政治、經濟、技術等方面的制約，反對“自由”號空間站的呼聲日益高漲，甚至險些被取消。後來，以美國為首的“自由”號空間站合作夥伴邀請俄羅斯加盟，在原“自由”號空間站和“和平”２號空間站的基礎上，聯合建造“阿爾法”國際空間站，也就是現在的“國際空間站”。（新華社記者 王經國）

責編：戴昕