原來青龍偃月刀更多的是在儀仗中作為擺設使用的，在實戰當中使用的不多。這是為什麼呢？在中國武術當中，有一種説法叫做“一寸短一分險”。在真正的實戰當中，長兵器雖然勇猛強悍，但是隨著戰國後期騎兵的大量出現，戰爭的攻擊速度加快，格鬥形式很快轉為近身的短兵相接。這時長兵器變得十分不靈活，而刀短靈活的作用就被體現出來。所以在我國更多裝備士兵的是短柄刀。而明朝腰刀的發展也經歷了幾個時期。

　　刀在我國新石器時期就有了，常見的是一種長方形的多孔石刀，據推測是安上長柄使用的。在商周時期出現了青銅製作的刀，由於青銅刀質地較軟，不適合於劈砍格鬥，所以那時的刀形體較小，多作為工具使用。到了漢朝，隨著鐵兵器淘汰青銅兵器，出現了一種以鋼鐵製作的短柄長刀。這種刀直而且窄長，長度一般在一米左右，寬約3厘米，刀身單側有刃，刀背厚實，沒有護手，柄首均做成橢圓的外形，所以被稱為環首刀，但是與環首刀相比明朝軍隊使用的腰刀與它看起來有很大的不同，這主要是明朝的腰刀受到宋代手刀和元代彎刀的影響。

　　手刀民間俗稱大刀片，據北宋《武經總要》記載，它不是直身，而是刃口增加了弧度，刀頭較寬，背厚刃薄，肩重有力，更適合於對身穿護甲士兵的砍殺。元朝時，蒙古騎兵使用的是弧度更加彎曲的彎刀，它的特點是刀身窄，刀刃鋒利，符合蒙古騎兵旋風式的作戰特點。

　　到了明朝，在結合了宋朝手刀和元朝彎刀特點基礎上，形成了明朝的腰刀。這種腰刀比手刀窄，所以更加輕便靈活，在弧度上沒有彎刀大，所以除了砍劈還可以刺，應該説腰刀從形制上更適合各種戰爭需要。但是這種腰刀在和倭寇的對戰中卻屢屢敗下陣來。那這到底是為什麼呢？

　　根據我們現在收集到的一些古董，明代的那些刀尖，最好的也不過是夾鋼，大多數用的還根本就是鐵劍、鐵刀，這種鐵劍、鐵刀根本就沒有跟倭人的那種高強度的刀去對抗。因為日本人的兵器，源用於我們中國隋唐時候的包鋼的技術，而且它的鍛鍊方式含碳量讓這些強度都非常的高，因為中國的部隊比較龐大，出於成本的問題，中國的裝備一般都比較簡陋，而且兵器真正使用情況，它跟好的兵器是不能對抗的。

　　日本刀最初源於我國漢代的環手刀，但是它受到最多的是我國唐代出現的一種柄部設有護手，尾部沒有圓環的唐刀。迄今為止這種唐刀在我國還沒有實物出土，我們只能從一些殘留的壁畫上面可以看到這種唐刀。但是在唐朝日本和中國交往密切，頻繁來華的日本遣唐使把一些唐刀帶回國內並被珍藏至今。其中一把藏于日本奈良正倉院的唐刀，成為了唐刀的最典型代表。後來名聲煊赫於世的日本刀，就是在唐刀的基礎上發展起來的。

　　前面我們説了倭寇使用的日本刀，刀長刃利光亮無比。這種特點與他的打造方法有關。日本刀的做法是使用一種含碳量極高的玉鋼整體打造。含碳量高有什麼好處呢？我們都知道金剛石和石墨，他們的碳分子結構都是一樣的，但是金剛石的含碳密度非常高，所以他就比石墨更加堅硬。而刀劍也是這樣的道理。碳含量高，再經過千錘百煉，就使碳分子更加緊密，所以這種刀就更加鋒利。再加上精心磨制，就變得光亮無比，看起來殺氣騰騰。而明朝使用的刀是用普通生鐵打造，本身含碳量就不高，它只是在刃部加上一層鋼進行複合打造，這就是夾鋼。這種夾鋼雖然使刃部比較鋒利，但是整體的強度不夠，所以在與倭刀相碰時就很容易折斷。而所謂包鋼做法就是把刀身在生鐵基礎上全都加入鋼一起來鍛造，這樣整個刀硬度加強了。但是由於這種做法很難鍛造，而且成本極高，只有一些將領的刀這樣製作，裝備整支部隊的情況很少。

　　其實明朝刀落後於日本刀有其更深層的歷史原因。從中國歷史來看，中國兩千年來戰亂不斷、改朝換代頻繁，刀的形制根據不同時代的戰爭特點發生比較大的改變。而刀的打造方法也不斷變化，所以許多先進的打造方法難以傳承發展。尤其到了宋代以後，火器的引進和發展逐漸盛行，這就使刀的地位快速下降，而且由於歷代戰爭都是大規模作戰，製造武器的成本就成為一個重要因素，部隊很難大規模裝備那些質地優良、成本昂貴的常規作戰兵器。而在日本由於山地多、人口少，大規模作戰很少，許多戰鬥都是近身作戰，所以刀在戰鬥中的作用十分突出。而且在日本參加作戰的大部分武士，這些武士因為要保護各個封建主的利益，所以在各個朝代都受到大力尊崇。而他們要想獲得尊崇就必須獲得戰鬥的勝利。獲得一把上好的戰刀，就成了他們保障勝利的重要條件。久而久之，日本刀就成了武士道精神的一種象徵。這時源於這種傳統，日本在上千年的時間裏對刀的製作精益求精，並逐漸擺脫中國的影響，形成自己獨特的風格，最後達到登峰造極的地步。

　　俗話説，知己知彼百戰不殆，分析了倭寇特點的戚繼光制定了自己的對敵策略。首先，他在浙江沿海招募義兵組成了自己的親兵進行嚴格訓練，俗稱戚家軍。但是戚繼光認為除了有精良的士兵，還必須配合精良的武器，鋻於倭刀的兇悍，戚繼光根據倭刀對明朝的腰刀進行了改造。

　　經過改造的刀俗稱戚家刀，這種刀和倭刀形制上比較相似，刀身較窄弧度增大，刀長有130厘米，仍然單手使用。它的刀柄仍然採用中國傳統的向下彎曲，以適應中國士兵的使用習慣。從整體來看，戚家刀比明朝傳統的腰刀從鋒利程度、硬度和韌性上，都有了大幅度提高。

　　我們看，這是一把周正武複製的戚家刀，它十分的光亮，但它並不是鍍銀鍍亮的，而是磨制的。從外形上它和日本刀十分相似，弧度大、刀身窄，惟一不同的就是它的刀柄向下彎曲。為什麼會這樣呢？因為中國的士兵一般都是單手使刀，另外一隻手可以使盾牌。而日本刀的刀柄是向上彎曲的，這樣利於他雙手使用。為什麼會有這種不同呢？因為明代中國的遠程攻擊武器，如弓箭、鳥銃使用比較多，而且步兵為了阻隔騎兵的快速攻擊也使用長槍，所以使刀的士兵必須要使盾牌加強防護。而日本，我們前面説了，它山地樹林作戰比較多，講究直接近身格鬥，所以他們使用和形成的刀法以雙手使用為主，這樣他劈砍刺殺的力量就比較大，看起來就比較兇悍。

　　在戚繼光為戚家軍配備戚家刀之後，他又從繳獲倭寇的練兵刀譜中分析了倭寇的刀法和作戰特點，而後針對倭寇刀長、人少，作戰分散的特點，設計了我國古代戰爭史上有名的陣法——鴛鴦陣。這種陣法前面兩人手持盾牌和戚家刀，後面的人手持長長的狼筅、長槍、鏜耙。當攻擊時，手持戚家刀的士兵在後面長兵器的掩護下攻擊倭寇，這樣就形成長短結合、相互支援的攻擊陣型，對付小股分散的倭寇非常有效。

　　比如上風嶺之戰，就是嘉靖40年，1561年5月，當時倭寇是要通過上風嶺，戚繼光了解了這個情況，事先把兵埋伏在上風嶺上。但是倭寇過去一半之後，戚繼光的軍隊就列成鴛鴦陣向下衝，然後就把倭寇首先因為鴛鴦陣戰鬥力就很強的，就打敗了。而這個戰役戚繼光也只損失兩三個人，損失人很少，就全靠鴛鴦陣，靠鴛鴦陣取的勝。從向下衝是用鴛鴦陣，攻敵人山頭也是用鴛鴦陣。

　　據史料記載，戚繼光在東南沿海抗擊倭寇共12年，他率領的配備了戚家刀和狼筅等武器的戚家軍，征戰浙江、福建、廣東等地，由於武器配備合理，士兵訓練有素，鴛鴦陣法行之有效，在他經歷的大小近百次戰鬥，均獲得勝利。從而在1566年蕩平了多年橫行無忌的倭寇。而戚繼光和他率領的戚家軍也成為流芳於世的民族英雄。他根據倭刀改制的戚家刀也逐漸流傳下來，成為明清兩代被廣泛使用的部隊裝備。

　　其實我們從戚家刀的形成和使用可以看到，刀的演變都是隨著戰爭的需要發生著改變的。每一種刀都有它不同的用途和特點，而且一場戰爭的勝負並不取決於一種兵器，它往往是多種兵器裝備相互配合的結果，從戚家刀在鴛鴦陣的使用，我們就可以看出這種軍事思想的體現。所以刀雖然是我國實戰當中使用時間最長的一種冷兵器，但是隨著時代的變遷，我們對它的認識也只能更多地從各種文學作品和電影、電視中，領略它神奇的風采。