“卡西尼”觀測顯示：土衛九來自太陽系邊緣
央視國際 (2004年06月25日 10:06)
新華社華盛頓６月２３日電 “卡西尼”號飛船不久前近距離飛越土衛九，部分揭開了這顆土星外圍最大衛星的神秘面紗。飛船上諸多儀器的觀測結果顯示，土衛九可能是一個擁有４０多億年曆史、産生於太陽系外圍的原始天體。
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美國科學家２３日舉行新聞發佈會，介紹了他們對“卡西尼”所獲土衛九探測數據的最新分析結果。科學家們得出的結論認為，土衛九很可能是由冰、岩石和含碳化合物等組成的混合體，構成這顆衛星的物質在很多方面與冥王星以及海王星的衛星海衛一類似。他們指出，距今約４５億年前，太陽系外圍可能存在大量像土衛九這樣的天體。
科學家們説，類似土衛九這樣的小天體是太陽系外圍的“結構組件”，其中一些小天體隨後被納入木星、土星、天王星和海王星等行星中。但在這一過程中，由於引力相互作用，不少物質被拋射至遙遠的軌道，並與本來就在遙遠軌道上的其他類似天體一起，形成所謂的“柯伊伯帶”。“柯伊伯帶”指的是海王星之外太陽系邊緣的一個帶狀區域，裏面有大量主要由冰組成的天體，分佈區域與冥王星公轉軌道區域部分重疊。
“卡西尼”號成像分析小組成員、美國宇航局噴氣推進實驗室的約翰遜認為，現在可以比較肯定地説，土衛九形成于太陽系外圍，並在太陽系歷史早期被困在年輕的土星周圍的軌道上。土衛九的秘密被冰封韆鞦萬代，只等著在與“卡西尼”飛船“相會”的過程中被打開。
該實驗室的馬特森博士指出，“卡西尼”對土衛九的觀測，是迄今對與“柯伊伯帶”天體類似的太陽系外圍“居民”進行的首次分析。他説，“卡西尼”號６月１１日近距離飛越土衛九兩個星期來，科學家們對這顆衛星的了解比過去１００年的總和還要多。
耗資３３億美元的“卡西尼”探測計劃由美國宇航局和歐洲航天局等聯合實施。這艘飛船１９９７年１０月發射升空，遨遊太空６年多後，即將於本月３０日進入環繞土星軌道。（記者毛磊）
責編：唐峰
