第一位美籍華裔職業宇航員：張福林（圖）
央視國際 (2003年09月26日 14:31)
張福林：1950年出生於哥斯達黎加。祖籍廣東寶安。1980年被美國宇航局選為宇航員。1986年1月12日曾乘“哥倫比亞號”航天飛機進入太空，進行了5天的科學試驗。他是美國宇航局首位美籍華裔職業宇航員。
從小迷戀太空
張福林是進入太空的少數華裔幸運者之一。1980年，他參加美國宇航局招收宇航員的甄選，從4000多名應徵者中脫穎而出，1981年8月成為美國宇航局第一位華裔職業宇航員。
張福林于1950年出生在哥斯達黎加，襁褓中就隨家人搬到委內瑞拉居住。8歲那年，也就是1957年，第一顆人造衛星的發射改變了他的一生。母親告訴張福林，天空中多了一顆新的星星，它是我們人類製造的。終有一天，人類將能建造太空飛船，坐在裏面探索天上的秘密。
神秘的太空從此迷住了張福林，他決心成為一名太空探索者。不久，張福林一家又遷回了哥斯達黎加。此時，張福林還只是一個普通的男孩，過著平常的生活。不過，他在學校裏算得上是名模範生，而且很早就流露出對實驗科學的興趣。20世紀60年代，人類的太空探索夢想一步步走向現實。張福林跟蹤月球探險的每一條新聞，他再次沉醉在九天攬月的美夢中，再次把自己未來的職業與科學家和太空探索者挂鉤，想前往美國，加入職業宇航員的行列。而此時的張福林，中學還沒有畢業。
50美元闖美國
1967年，張福林寫了幾封信給美國宇航局，其中一封寄給了沃納 馮 布朗博士。布朗給他的回信至今仍被張福林所珍藏。在信中，布朗建議張福林在科學或工程領域找一份工作。張福林説，信的內容實際上並不重要，回信本身就給了他很大的鼓舞。
1968年8月，張福林離開了哥斯達黎加。走之前，他已中學畢業，並做了9個月的銀行交易員，有了50美元存款。他的父親資助了他一張飛機票錢，住在美國康涅狄格州首府哈特福德的一家親戚歡迎他前去與他們住在一起。對張福林來説，美國是片全然陌生的土地。他甚至不會講英語，張福林不得不首先學習英語，同時想辦法上大學。
巧合得了獎學金
一年後，張福林幸運地獲得了康涅狄格州立大學的全額獎學金，進該校攻讀機械工程學。他的確夠幸運，因為他的國籍哥斯達黎加與美國的波多黎各少數族裔的英文寫法與發音非常類似。張福林所獲獎學金原本只針對美國公民，張福林實際上沒有資格得到。學校後來意識到這個錯誤，並通報康涅狄格州議會。州議會最終網開一面，張福林的獎學金保住了。
就在這一年，“阿波羅11號”宇航員登上了月球，張目睹了整個過程，但宇航員這個職業似乎比在哥斯達黎加時離他更加遙遠。登月成功後，美國的太空計劃似乎已經結束。上千的宇航工程師正在被解雇，塞翁失馬，焉知非福。這反而激發了張福林的另一種熱情———科學研究。大學畢業後，他進入麻省理工學院攻讀等離子物理和核工程專業，同時依舊充滿熱情地關注著宇航領域，並開始研究遠程太空探索所必須的核能。
夢想終於成真
1977年，張福林從麻省理工學院畢業，獲得應用等離子物理和聚變技術的博士學位。同年他獲得了美國國籍。然而，對張福林來説，最重要的事情是，經過多年沉默後，美國宇航局宣佈為航天飛機計劃招募新的宇航員。張福林説，這一切來得太突然了，宇航如此之近，似乎伸手可及。
張福林當即參加了宇航員的甄選，未被錄取。兩年後，美國宇航局第二次招募宇航員時，張福林一路綠燈。
1981年8月，張福林成為美國宇航局第一位華裔職業宇航員。此後，他7次入太空，出色地完成了各種任務。如今，他呆在天上的時間已經超過1300小時。
太空給了他豐厚的回報。張福林6次獲得美國宇航局太空飛行獎章，兩獲美國宇航局著名服務獎章，3獲美國宇航局特別服務獎章。
責編：唐峰
