八國集團由美國、英國、法國、德國、意大利、加拿大、日本和俄羅斯組成。
二十世紀七十年代初，西方國家經歷了二戰後最嚴重的全球性經濟危機。為共同研究世界經濟形勢，協調各國政策，重振西方經濟，在法國的倡議下，法、美、德、日、英、意等六國領導人于１９７５年１１月在法國舉行了第一次首腦會議。１９７６年６月在波多黎各的聖胡安舉行第二次會議時，增加了加拿大，形成七國集團，也稱為“西方七國首腦會議”。此後，七國首腦會議作為一種制度固定了下來，每年一次輪流在各成員國召開。從１９７７年起，歐洲聯盟（當時稱歐洲共同體）委員會主席也應邀參加會議。
１９９１年蘇聯總統戈爾巴喬夫，１９９２年和１９９３年俄羅斯總統葉利欽都應邀同與會的七國首腦在會後舉行會晤。１９９４年第２０次會議時，葉利欽正式參加政治問題討論，形成了“７＋１”機制。１９９７年在美國丹佛舉行七國首腦會議時，克林頓總統作為東道主邀請葉利欽以正式與會者的身份“自始至終”參加會議，並首次與七國集團首腦以“八國首腦會議”的名義共同發表“最後公報”，但不參加有關全球具體經濟問題的討論。從此，延續了２３年的西方七國首腦會議成為八國首腦會議，也被稱為八國集團。
最初，首腦會議主要討論經濟問題和協調各國的宏觀經濟政策。近年來，政治問題也逐漸成為會議的重要議題。
責編：馬芳