“鄰邦故事”之“古寮國興衰錄”（2007.10）

    公元1353年，老撾國王法昂依靠武力征服了南方，建立了老撾歷史上第一個統一的國家——瀾滄王朝，一個“萬象之國”。

    老撾，也稱寮國，位於中南半島中部，是東南亞惟一的內陸國家。

    老撾人的祖先原來居住在中國南方，屬於唐朝年間南詔國的泰族人的一支，與今天中國的傣族同根同源，生活習慣和語言也基本相似。後來，他們逐漸南下進入中南半島。

    公元9世紀中葉，中國唐朝的中後期，老撾人的祖先在老撾北部建立了自己的國家，這就是古寮國的開始。

    最初，古寮國人主要集中在湄公河沿岸地區。他們將河谷的森林砍伐掉，把它變成可以種植莊稼的萬頃良田，由於灌溉方便，土壤肥沃，老撾北部地區很快就成為當時中南半島上的主要糧食産區。

    與此同時，古寮國人還利用地處中南半島內陸的有利條件，通過湄公河水道，積極與流域內的中國、緬甸、越南、泰國和柬埔寨發展貿易，積累了可觀的財富。

    這一切，都為古寮國在中南半島的崛起奠定了基礎。

    公元1353年，也就是中國元朝末年農民大起義的時候，老撾國王法昂依靠武力征服了南方，建立了老撾歷史上第一個統一的國家瀾滄王朝。“瀾滄”一詞在老撾語中是“百萬頭大象”的意思，老撾從此被稱為“萬象之國”。

    瀾滄王朝為什麼要強調自己是“萬象之國”呢？

    首先，因為這裡有著成千上萬頭野生大象，更重要的是，瀾滄王朝要向周圍的國家表明，它擁有數量眾多、經過人工馴化的大象。

    大象既可以像牛馬一樣作為運載工具，也可以在森林中開闢道路，搬運木材，從事繁重的勞作，在軍事上也有著巨大的作用，在冷兵器時代，乘坐在大象上向敵人發起衝擊，其攻擊力就像後來的坦克一樣，所以，一支數量龐大的大象部隊，足以使瀾滄王朝擁有強大的軍事實力。（圖一）

    如今，老撾的大象雖然不再有軍事用途了，但它仍然在為這個國家創造著財富，用名貴的檀木製作的大象木雕不僅行銷全球，而且價格昂貴，是老撾重要的外匯來源。

    另外，老撾人推出了一種騎大象在原始森林中長途旅行的旅遊項目，可以讓遊客領略到古代寮國人的生活方式，驚險刺激，特別吸引西方遊客。

    瀾滄王朝的首都名叫瑯勃拉邦，是老撾歷史上最悠久的古都，類似于中國的西安。（圖二）