撲克（poker)也叫紙牌(playing cards)。它的起源有多種説法，其中最被認同的説法是紙牌最早出現在中國，至少在公元969年時已經出現。當時中國的一副紙牌有四個花色，每個花色有 14張牌，既作為紙幣使用，又用來進行牌戲。有一個傳説，謂有一個威尼斯人從中國把紙牌帶回他的家鄉，所以威尼斯是歐洲最早有紙牌的地方。這個威尼斯的旅行者，可能就是尼可羅波羅，他大約是在1269年和他的弟弟馬迪奧一起由中國回到威尼斯，或者可能是尼可羅的兒子，著名的馬可波羅，在他的父親和叔叔第二次去中國時，他跟隨他們一同前往。

　　一些權威人士認為，印度比中國更有可能是紙牌的起源地。有人提出歐洲早期的紙牌（塔羅牌）與印度教神話中的女神Ardhanari之間，有一定的聯絡。這位女神的形象有四隻手，每只手中分別持有魔杖、杯子、寶劍和圓環（代表金錢）。在歐洲早期的一些紙牌中，也印有與此類似的圖案符號。有一個説法是，紙牌是由原先可能是一個印度民族的吉普賽人傳人歐洲的。他們穿過波斯、阿拉伯進入埃及，由埃及到達歐洲，他們中的一部分約100多人，于1427年進入巴黎。

　　早在14世紀或更早的時候，歐洲很多地方，出名的有紐倫堡、奧格斯堡和烏爾姆（Ulm），已經生産紙牌。意大利的塔羅特牌（TAROT）可能比德國紙牌出現的年代為早：在一份年代為1299年的意大利文件中，已經提到塔羅特牌。布拉本特公爵夫人約翰娜于1379年在荷蘭曾講授過紙牌，在西班牙至少於 1371年已經有了紙牌。可能是摩爾人或撒拉遜人把紙牌從西班牙帶人意大利的，但是試圖説明紙牌一詞的西班牙語naipes與阿拉伯語nabi的相似性的意圖，沒有獲得成功。

　　1392年法國國王查爾斯六世命令雅奎明格林公紐爾手工繪製一副紙牌，這一歷史事實造成了紙牌源出法國的説法的出現。但是明顯可以看到的是，法王所命令繪製的一副紙牌，不過是一副與其他早已使用的紙牌相類似的紙牌。當時的負責銀錢支付帳目的皇家司庫，曾講起過有三副紙牌，印成“金色和各種各樣的顏色，並帶有很多的裝飾，以為我們的國王陛下娛樂之用。”其中的17張牌現存法國國立圖書館展出。

　　紙牌傳人英國的時間，比傳入歐洲其他國家更晚一些。喬塞于1400年去世，雖然他曾歷數當時的各種娛樂活動，但從未提到過紙牌：“他們跳舞，他們下棋和飲宴。”關於愛德華一世穿著帶翻邊的盛裝玩四個王（k）的遊戲的資料，幾乎肯定是指的某種其他遊戲，也許是某種形式的棋戲。資料中最早確鑿提到關於英國撲克牌的時間，是1465年，這一年英國的撲克牌製造商向愛德華四世申請禁止進口外國製造的扎克牌，並有一適當的法令可以作為佐證。

　　C.P.哈格拉維在他所著的《撲克牌歷史》一書中寫道：“有一個關於哥侖布和他的水手們的傳説故事，説這些水手酷愛賭博，當他們在茫茫而又神秘的大海上遭遇到風暴的襲擊時，他們由於迷信引起的恐怖，把他們的撲克牌全部扔進了大海。後來在他們到達了陸地之後，他們又為這件魯莽的行動感到後悔，於是他們就在這個新的國度裏用一種樹葉又製成了一些撲克牌，這些撲克牌引起了印地安人的很大興趣。”噶塞拉索德納威加所講的材料（《佛羅裏達歷史》），説西班牙士兵在1534年那次遠征中，用皮制撲克牌玩牌。這個説法看來不僅僅只是一個傳説。墨西哥人很早就有了紙牌戲，當時墨西哥人稱之為amapa-tolli，其中amapa的意思是紙片，而tolli的意思是遊戲。

　　現代形式的五十二張牌一副的，分為兩個紅花色和兩個黑花色的撲克牌，很可能是從早期意大利塔羅特牌（TAROT）演變而成：當時塔羅特牌分四個花色，每個花色有10及10以下的小牌（SPOT CARDS）10張，以及4張人頭牌：王（K），後（Q）及騎士和侍衛。在早期的撲克牌中沒有後，在現代的一些撲克牌仍是勇士代替後。侍衛曾印成各種不同的男僕（VALET）形狀，但仍保留侍衛這一名稱，不過在現代用法中已改稱為J（JACK）。在52張牌一副的撲克牌中已不用騎士，而用後作為人頭牌。

　　中國紙牌與西方紙牌大不相同；中國紙牌呈窄長形，通常長2一2．5英寸，寬0．5一二英寸，早期的紙牌還要更為窄和長。在牌張數目和花色方面，中國和印度的紙牌都與西方的撲克牌大不一樣。有一種印度紙牌，一副有144張牌，分為8個花色，每一花色18張牌；另一種印度細牌每副120張牌，分為10個花色，每一花色12張牌。有一種中國紙牌，一副只有30張牌，分為3個花色，每一花色9張牌，另有3張具有絕大權力的牌；但一般有4個花色。

　　撲克牌作為一種奢侈品，可為國家稅收提供大宗的納稅來源，英國于1615年首先對撲克牌徵稅。

　　撲克的製作

　　一個多世紀以來，撲克牌製造的基本規格很少變化，打撲克用的撲克牌的標準尺寸為2.253.5英寸，打橋牌用的撲克牌略窄，尺寸為2?3?英寸，以便牌手能礙一手拿住13張牌。印製撲克牌的紙卡是由兩張薄紙組成，用黑色的粘合劑粘合在一起。（用單層厚紙兩面印是不符合要求的；因為如果在一個牌手的背後有燈光照射，則這個牌手對面的牌手可以透過光線而看見前者手中的牌。黑色粘合劑可使撲克牌不透光。）因此撲克牌有時侯也稱為"粘合牌"。

　　現代玩牌的人，都習慣使用"雙頭牌"，這樣的牌無論從哪一端看都很方便；同時這種牌在兩個對角上標有角碼，只要看一下牌碼，勿需看到整個牌面，便可以知道這是一張什麼樣的牌。這種牌是在19世紀70年代的晚期才成為標準形式的。在此之前，牌手必須看到整個牌面，才能知道是什麼牌，並且還必須正著直直地拿在手中才能看清楚。

　　可能是由於迷信或習慣勢力的原故，撲克牌的圖案設計始終沒有重大的變化。曾經多次試圖把四個花色印成四種顏色，改變花色符號形狀，把人頭牌改穿現代服裝，以及改用圓形牌等等，但是所有這些試圖均未獲得成功。如蘇聯曾試圖把撲克牌中傳統的王和後的圖象，用革命英雄的圖象加以代替，但是最後仍然是傳統的撲克牌得到流行。

　　1964年又作了一個比較現代的改變，並且在世界奧林匹克隊式比賽的比賽用牌上予以採用。這就是牌面採用很淺的藍灰色代替白色作為背景色。經過使用證明，這一改變可以減輕眼睛的緊張程度。用這種淺藍灰色為背景色的撲克牌，在1967、1968和1969年的世界橋牌錦標賽中都得到採用，

　　由於紙的耐用性有限，所以發明者多年以來一直在研製比紙更加耐用的代用品。1932年，西格弗雷德．克勞斯勒在奧地利和其它歐洲國家登記了一項製造不燃性不透明塑料薄片，並用這種薄片以其基質塑料製成的印墨印製撲克牌的專利權。他以"米拉克爾"（有奇跡之意）為商標生産塑料撲克。後來，他把歐洲部分的專利權出讓，但保留了美國境內的專利權。

　　撲克形狀

　　從撲克産生到現在，撲克主流形狀都是長方形，圓形撲克不時會出現，而其它形狀的撲克也會偶然見到。普通撲克的基本形狀一直以來都是長方型，現在的標準撲克尺寸是6388mm及5788mm(橋牌）。

　　小型的兒童撲克在18世紀的西班牙開始有生産。德國産撲克一般尺寸比較大。

　　據考證，最早出現圓形撲克是在15世紀的德國，撲克是用花、鳥、兔等圖案作為花色。美國在1874年開始生産圓形撲克，後來，英國、西班牙等國也陸續有生産。值得注意的是，印度撲克的主要形狀是圓形，但無法考證由什麼時候開始生産。

　　20世紀開始，一些廠家偶然會生産一些其它形狀的撲克，如1929年的凹透鏡撲克，1952年的梯形撲克以及如桶形、S形、菱形、波浪形等等形狀。

責編：劉鑫隆